Teodoro Esteban López Calderón (1954) es un almirante general de la Armada española que ejerce desde 2021 como jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), la máxima autoridad militar de las Fuerzas Armadas bajo la dependencia del ministro de Defensa y del presidente del Gobierno. Antes fue jefe de Estado Mayor de la Armada entre 2017 y 2021. Marino de carrera con más de cinco décadas de servicio, ha conducido la posición militar española en un ciclo marcado por la guerra en Ucrania, el rearme europeo y la presión aliada sobre el gasto en defensa.
Trayectoria profesional
Nacido en Cartagena el 3 de mayo de 1954, ingresó en la Armada en 1973 y fue promovido a alférez de navío el 16 de julio de 1978. Ascendió a teniente de navío en 1981, a capitán de corbeta en 1990, a capitán de fragata en 1997 y a capitán de navío en 2003. En enero de 2008 alcanzó el empleo de contralmirante, en marzo de 2011 el de vicealmirante, en noviembre de 2012 el de almirante y en marzo de 2017 el de almirante general, el más alto de la Armada.
Su hoja de servicios embarcado es extensa. Mandó el patrullero Villaamil, la 2ª Escuadrilla de Dragaminas, la fragata Cataluña y la 41ª Escuadrilla de Escoltas, y estuvo destinado en las fragatas Numancia —de la que formó parte de la dotación de quilla—, Asturias y Extremadura, y en la corbeta Descubierta.
En el ámbito multinacional, su destino más relevante fue el mando de la Agrupación Permanente número 2 de la OTAN (Standing NATO Maritime Group 2), que compaginó con el mando de las unidades de superficie que ejecutaban la operación Active Endeavour de lucha contra el terrorismo internacional en el Mediterráneo, la única operación activada al amparo del artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte en la historia de la Alianza. Está en posesión del Diploma de Estado Mayor de Marina y del Senior Course del NATO Defence College.
Entre sus destinos en tierra destacan el de comandante del Mando de Operaciones —el órgano que planea y dirige las operaciones de las Fuerzas Armadas españolas dentro y fuera del territorio nacional— y, en ese mismo mando, los de jefe de Estado Mayor y adjunto para Operaciones. Fue también presidente de la Sección Española del Comité Permanente Hispano-Norteamericano, jefe de la Sección de Planes Estratégicos del Estado Mayor de la Armada y consejero técnico en el Gabinete Técnico del ministro de Defensa.
En 2017 fue nombrado jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA), cargo que asumió durante el mandato de María Dolores de Cospedal al frente del Ministerio de Defensa y en el que continuó con Margarita Robles. El 26 de enero de 2021 el Consejo de Ministros lo designó jefe de Estado Mayor de la Defensa, tomando posesión al día siguiente. Acumula 23 condecoraciones nacionales, extranjeras y de organizaciones internacionales, entre ellas la Gran Cruz del Mérito Naval, la Gran Cruz de la Orden de San Hermenegildo, la Gran Cruz del Mérito Aeronáutico y la Gran Cruz del Mérito de la Guardia Civil. Está casado y tiene cinco hijos.
Relevancia política
El JEMAD no es un cargo político —es el militar de mayor rango de las Fuerzas Armadas, nombrado por el Consejo de Ministros a propuesta del ministro de Defensa—, pero su figura aparece en el debate público español por dos vías. La primera es funcional: como responsable del planeamiento y la conducción de las operaciones, es quien traduce en capacidades militares concretas las decisiones presupuestarias y diplomáticas del Gobierno, y quien comparece ante las comisiones de Defensa del Congreso y del Senado para explicarlas.
La segunda es la propia duración de su mandato. López Calderón cumplió 72 años en mayo de 2026 y encadena más de cinco años como JEMAD, una permanencia atípica en el conjunto de la OTAN y muy superior a la habitual en el cargo. La decisión de la ministra Margarita Robles de mantener a varios altos mandos pese a alcanzar la edad de retiro ha alimentado un debate recurrente en medios especializados sobre la renovación de la cúpula militar, sin que ello haya derivado en su relevo.
Su etapa al frente del Estado Mayor de la Defensa coincide con el mayor giro en política de defensa española desde el ingreso en la OTAN. España pasó de dedicar en torno al 0,9 % del PIB a defensa en 2018 a alcanzar el 2 % en 2026, el umbral clásico de la Alianza, y el Gobierno destina en torno al 44 % del presupuesto de Defensa a adquisición de nuevo equipamiento y desarrollo de capacidades, más del doble del objetivo del 20 % fijado por la OTAN. Al mismo tiempo, España se ha desmarcado del objetivo del 5 % del PIB acordado por los aliados, defendiendo que puede cumplir sus compromisos de capacidades con un gasto en torno al 2,1 %; la Alianza tiene previsto evaluar durante 2026 si ese nivel es suficiente. La discusión se reactivó en la cumbre aliada de julio de 2026, donde el Gobierno reivindicó el esfuerzo español y recordó que el país es uno de los aliados con mayor número de efectivos desplegados en misiones internacionales, en torno a 3.000.
En ese contexto, López Calderón ha ejercido el papel institucional propio del cargo: asesorar al Gobierno, representar a España en el Comité Militar de la OTAN y en las estructuras militares de la Unión Europea, y sostener ante el Parlamento el estado de las capacidades de los ejércitos. No se le conocen pronunciamientos partidistas; las Fuerzas Armadas españolas están sujetas al principio de neutralidad política y sus miembros en activo tienen limitada la actividad política y sindical.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el JEMAD y qué funciones tiene?
El jefe de Estado Mayor de la Defensa es la máxima autoridad militar de las Fuerzas Armadas españolas y depende del ministro de Defensa. Le corresponde asesorar en materia militar, definir la estrategia y el planeamiento operativo conjunto, y ejercer la conducción estratégica de las operaciones de los tres ejércitos. No manda administrativamente a cada ejército: eso corresponde a los jefes de Estado Mayor del Ejército de Tierra, la Armada y el Ejército del Aire y del Espacio.
¿Desde cuándo es JEMAD Teodoro López Calderón?
Desde enero de 2021. El Consejo de Ministros lo nombró el 26 de enero de 2021, a propuesta de la ministra de Defensa Margarita Robles, y tomó posesión al día siguiente. Procedía del puesto de jefe de Estado Mayor de la Armada, que había ocupado desde 2017.
¿Cuál es su rango militar?
Almirante general, el empleo más alto de la Armada española, al que ascendió en marzo de 2017. Es el equivalente naval del general de ejército en el Ejército de Tierra y del general del aire en el Ejército del Aire y del Espacio.
¿Cuáles son sus destinos más relevantes antes de llegar a la cúpula?
Mandó el patrullero Villaamil, la fragata Cataluña y la 41ª Escuadrilla de Escoltas, y dirigió la Agrupación Permanente número 2 de la OTAN junto con las unidades de superficie de la operación Active Endeavour en el Mediterráneo. En tierra fue comandante del Mando de Operaciones y consejero técnico en el Gabinete Técnico del ministro de Defensa.
¿Por qué se habla de su relevo desde hace años?
Porque su permanencia en el cargo supera con holgura la media de los JEMAD anteriores y porque ha rebasado la edad habitual de retiro en la mayoría de ejércitos aliados. La ministra de Defensa ha optado por mantener a buena parte de la cúpula militar, decisión que responde a una facultad discrecional del Gobierno.