Manuel Bretón Romero (Madrid, 1946) es un militar español retirado, teniente general del Ejército de Tierra, que preside Cáritas Española y la Fundación FOESSA desde febrero de 2017. La Conferencia Episcopal Española nombró en junio de 2026 a su sucesor, el economista Luis Ayala Cañón, que toma el relevo en octubre de 2026. Durante sus más de nueve años al frente, Cáritas fue una de las voces más citadas en el debate sobre pobreza, vivienda e inmigración en España.
Trayectoria profesional
Nació en Madrid el 1 de noviembre de 1946. Ingresó en la Academia General Militar de Zaragoza en 1964 y salió en 1968 como teniente de Artillería. A lo largo de su carrera fue agregado de Defensa en las embajadas de España en Alemania, Austria y Suiza y sirvió en el Eurocuerpo: en septiembre de 2001, con el empleo de general de brigada, cesó como general segundo jefe del Cuerpo de Ejército Europeo.
En 2004 el Consejo de Ministros lo ascendió a teniente general y lo nombró jefe del Mando de Adiestramiento y Doctrina (MADOC), con sede en Granada, el órgano del Ejército de Tierra responsable de la doctrina, la enseñanza y la preparación. Ocupó el puesto hasta su pase a la reserva en abril de 2009. Es secretario general de la asociación EuroDefense-España.
Tras dejar el servicio activo se volcó en la acción social de la Iglesia. Desde 2013 dirigió Cáritas Castrense, la Cáritas del Arzobispado Castrense, desde su creación.
Presidencia de Cáritas Española
La Comisión Permanente de la Conferencia Episcopal Española lo nombró presidente de Cáritas Española el 23 de febrero de 2017, en sustitución de Rafael del Río Sendino. El cargo lleva aparejada la presidencia de la Fundación FOESSA, que elabora los informes de referencia sobre exclusión y desarrollo social en España. En julio de 2024 la Comisión Permanente lo renovó por otros cuatro años.
Su mandato coincidió con la pandemia de covid-19, durante la cual la red de Cáritas atendió a cientos de miles de personas más, con la crisis de la vivienda y con los debates sobre la regularización de inmigrantes en situación irregular, que la organización apoyó junto a otras entidades de la Iglesia. Bajo su presidencia, Cáritas y FOESSA mantuvieron una posición crítica con la persistencia de la pobreza y la desigualdad pese al crecimiento económico.
El 24 de junio de 2026 la Comisión Permanente de la CEE nombró presidente a Luis Ayala Cañón, catedrático de Economía de la UNED y especialista en pobreza y desigualdad, con efectos en octubre de 2026. La nota de Cáritas que anunció el relevo destacó la «entrega y dedicación» de Bretón «en un periodo especialmente significativo» para la institución y para la sociedad española.
Está casado y tiene cinco hijos y once nietos.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Manuel Bretón? Es un teniente general retirado del Ejército de Tierra que preside Cáritas Española y la Fundación FOESSA desde 2017.
¿Quién le sustituye al frente de Cáritas? El economista Luis Ayala Cañón, nombrado por la Conferencia Episcopal en junio de 2026 para tomar el relevo en octubre.
¿Qué cargos militares ocupó? Fue general segundo jefe del Eurocuerpo y jefe del Mando de Adiestramiento y Doctrina del Ejército de Tierra entre 2004 y 2009.
¿Quién nombra al presidente de Cáritas Española? La Comisión Permanente de la Conferencia Episcopal Española, que lo nombró en 2017 y lo renovó en 2024.