Erupción del volcán de Cumbre Vieja en La Palma (2021)

Contexto previo

Antes de la erupción de Cumbre Vieja en La Palma, la última erupción en la isla había sido la del volcán Teneguía, en 1971. La Palma es una de las islas volcánicamente más activas de Canarias, y desde 2017 se habían registrado varios enjambres sísmicos bajo Cumbre Vieja. En la semana previa a la erupción, el Instituto Geográfico Nacional detectó miles de terremotos y deformaciones del terreno, lo que llevó al Gobierno de Canarias a elevar el semáforo de alerta volcánica del Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias (Pevolca).

Qué ocurrió

La erupción de Cumbre Vieja comenzó el 19 de septiembre de 2021, en la zona de Cabeza de Vaca (El Paso). La actividad cesó el 13 de diciembre y el fin de la erupción se declaró oficialmente el 25 de diciembre, tras 85 días, lo que la convirtió en la erupción más prolongada de la historia registrada de La Palma. El nuevo volcán recibió después el nombre de Tajogaite. La lava cubrió una superficie de 1.219 hectáreas, más de 1.700 campos de fútbol, y destruyó 2.988 edificaciones, según el sistema europeo de observación terrestre Copernicus. Más de 7.000 personas fueron evacuadas de núcleos como Todoque, El Paraíso y La Laguna. Los daños directos se estimaron en torno a 1.000 millones de euros: la evaluación remitida a la Unión Europea para solicitar el Fondo de Solidaridad fue de 982 millones. Se registró una víctima mortal: un hombre de 72 años murió el 12 de noviembre de 2021 por inhalación de gases en Las Manchas, dentro de la zona de exclusión, tras participar en labores de limpieza de ceniza.

Respuesta del Gobierno central

El Gobierno central, presidido por Pedro Sánchez Pérez-Castejón, movilizó a la Unidad Militar de Emergencias y otros recursos del Estado desde el primer día, y Sánchez se desplazó a la isla en varias ocasiones. El 28 de septiembre de 2021, el Consejo de Ministros declaró La Palma zona afectada gravemente por una emergencia de protección civil. El 5 de octubre de 2021 aprobó el Real Decreto-ley 20/2021, con medidas urgentes de apoyo para reparar los daños, incluidas ayudas a la vivienda y al empleo. Posteriormente, el 17 de diciembre de 2021, el Gobierno aprobó el Real Decreto-ley 28/2021, con medidas complementarias en materia fiscal, laboral y de apoyo a los sectores productivos afectados, como el plátano y el turismo.

Respuesta del gobierno autonómico

El Gobierno de Canarias, presidido por Ángel Víctor Torres Pérez (PSOE, en coalición con NC, Sí Podemos y ASG), dirigió la emergencia a través del Pevolca, que coordinó las evacuaciones, los cortes de carreteras y la vigilancia de la calidad del aire junto al Cabildo y a los ayuntamientos afectados de El Paso, Los Llanos de Aridane y Tazacorte. También aprobó ayudas propias a las familias que perdieron su vivienda y promovió su realojo, en hoteles primero y en viviendas modulares después.

En enero de 2022, el Gobierno de Canarias aprobó el Decreto ley 1/2022, de 20 de enero, con medidas urbanísticas y económicas para facilitar la construcción o reconstrucción de las viviendas destruidas.

Posición de los partidos y debate parlamentario

La erupción generó un amplio respaldo institucional en los primeros días, con visitas a la isla de los principales líderes políticos. Con el paso de las semanas, la oposición, encabezada por el Partido Popular de Pablo Casado Blanco, y Coalición Canaria criticaron la lentitud en la llegada de las ayudas comprometidas y la burocracia de los trámites, y reclamaron más ayudas directas a los afectados.

El Gobierno defendió que las ayudas se estaban tramitando con procedimientos excepcionales y que su volumen dependía de la evaluación de daños aún en curso. El Congreso convalidó los decretos de ayudas.

Lo dicho frente a lo hecho

Durante toda la emergencia, el Gobierno central y el autonómico insistieron en que nadie quedaría desamparado y en que la reconstrucción contaría con fondos suficientes. Sin embargo, las asociaciones de afectados denunciaron con frecuencia retrasos en el cobro de las ayudas y dificultades para reconstruir sus casas. Muchos esperaron meses para recibir ayudas básicas.

Impacto económico y social

Las secuelas de la erupción fueron profundas. A los daños materiales, de alrededor de 1.000 millones de euros, se sumaron la pérdida de empleos y de miles de hectáreas de cultivo, sobre todo de plátano, la destrucción de carreteras y redes de riego y el impacto emocional en una población que perdió viviendas, negocios y barrios enteros. La presencia de gases tóxicos tras la erupción mantuvo durante años cerradas zonas costeras como Puerto Naos y La Bombilla.

Conclusiones

La erupción de Cumbre Vieja dejó una huella indeleble en la historia de La Palma y en la gestión de emergencias en España, y su gestión dio lugar a normas específicas para reconstruir la isla.

Situación actual (octubre de 2026)

Cinco años después, la reconstrucción avanza más despacio de lo previsto por las trabas burocráticas, el encarecimiento del suelo y de la construcción y la disponibilidad de fondos. El Gobierno de Canarias, presidido desde 2023 por Fernando Clavijo (CC), ha retirado parte de las viviendas provisionales, hay promociones de vivienda pública en construcción en Los Llanos de Aridane, El Paso y Tazacorte, y zonas de Puerto Naos y La Bombilla siguen afectadas por emisiones de gases.

Preguntas frecuentes

¿Qué tamaño tuvo la erupción del Cumbre Vieja? La lava cubrió 1.219 hectáreas, equivalentes a más de 1.700 campos de fútbol, durante 85 días de actividad.

¿Cuántas personas tuvieron que ser evacuadas? Más de 7.000 personas fueron evacuadas de localidades como Todoque, El Paraíso y La Laguna.

¿Cuál fue el daño económico estimado por la erupción en La Palma? Los daños directos se estimaron en torno a 1.000 millones de euros; la cifra remitida a la UE fue de 982 millones.

¿Qué leyes fueron implementadas tras la erupción del volcán? El Gobierno aprobó los Reales Decretos-ley 20/2021 y 28/2021, y Canarias el Decreto ley 1/2022 para la reconstrucción de viviendas.

¿Cuál fue la respuesta del gobierno respecto a las ayudas a los afectados? Se aprobaron ayudas estatales y autonómicas, aunque los afectados criticaron con frecuencia la lentitud de los pagos y de la reconstrucción.