Qué es
Las elecciones de mitad de mandato (midterm elections, o simplemente midterms) son las elecciones generales que se celebran en Estados Unidos dos años después de cada elección presidencial, a mitad del mandato de cuatro años del presidente. No se elige al presidente, pero se renueva la totalidad de la Cámara de Representantes, un tercio del Senado y buena parte de los cargos estatales. Funcionan, en la práctica, como un referéndum sobre la gestión del presidente en ejercicio y deciden si este gobernará con el Congreso a favor o en contra durante la segunda mitad de su mandato.
Cómo funciona
- Fecha fija. Como todas las elecciones federales, se celebran el martes siguiente al primer lunes de noviembre de los años pares. Las de 2026 tienen lugar el 3 de noviembre de 2026.
- Cámara de Representantes. Se eligen los 435 escaños con voto, cada uno en un distrito uninominal por mayoría simple (salvo sistemas especiales como el de segunda vuelta de Georgia o el voto preferencial de Maine y Alaska). La mayoría está en 218 escaños.
- Senado. Los senadores tienen mandatos de seis años escalonados en tres «clases», de modo que en cada elección se renueva aproximadamente un tercio de los 100 escaños. En 2026 se eligen 35 escaños: los 33 de la clase 2 y dos elecciones especiales en Florida y Ohio para cubrir los escaños que dejaron Marco Rubio y J. D. Vance al incorporarse al Gobierno.
- Gobernadores y cargos estatales. La mayoría de las gobernaciones se eligen en años de mitad de mandato: en 2026 están en juego 36 gobernaciones estatales y tres de territorios. También se eligen la mayoría de los escaños de los parlamentos estatales, fiscales generales, secretarios de Estado (responsables de organizar las elecciones) y alcaldes.
- Iniciativas y referendos. Muchos estados someten a votación medidas legislativas o enmiendas constitucionales (ballot measures) en la misma papeleta.
- Primarias previas. Los candidatos de cada partido se eligen antes en primarias estatales que se escalonan entre marzo y septiembre.
Marco legal
- Artículo I, sección 2 de la Constitución: los representantes se eligen cada dos años.
- Artículo I, sección 3 y Decimoséptima Enmienda (1913): los senadores tienen mandatos de seis años y se eligen por voto popular directo, renovándose un tercio cada dos años.
- Título 2 del Código de Estados Unidos, que fija la fecha común de las elecciones federales en noviembre.
- La organización práctica (registro de votantes, voto por correo, trazado de distritos) corresponde a cada estado, con límites federales como la Ley de Derecho al Voto de 1965 (Voting Rights Act).
Casos destacados
La regla histórica: el partido del presidente pierde. Desde 1934, el partido del presidente solo ha ganado escaños en la Cámara en tres elecciones de mitad de mandato: 1934 (Franklin D. Roosevelt), 1998 (Bill Clinton) y 2002 (George W. Bush, tras el 11-S). Según el registro del American Presidency Project (Universidad de California en Santa Bárbara), las derrotas recientes fueron:
- 2006: los republicanos de George W. Bush perdieron 30 escaños en la Cámara y 6 en el Senado, y ambas cámaras pasaron a los demócratas.
- 2010: los demócratas de Barack Obama perdieron 63 escaños, la peor derrota de mitad de mandato desde 1938, en plena reacción contra la reforma sanitaria (Obamacare) y el auge del Tea Party.
- 2014: los demócratas perdieron 13 escaños en la Cámara y 9 en el Senado, que pasó a manos republicanas.
- 2018: los republicanos de Donald Trump perdieron 41 escaños y la Cámara, aunque ganaron dos en el Senado. La participación rondó el 50 %, la más alta en unas midterms desde 1914.
- 2022: los demócratas de Joe Biden perdieron solo 9 escaños, suficiente para que los republicanos recuperasen la Cámara, pero ganaron un escaño en el Senado.
Las elecciones de 2026. Los republicanos llegan con mayoría en las dos cámaras. En el Senado tienen 53 escaños frente a 45 demócratas y 2 independientes que votan con ellos; los demócratas defienden 13 escaños y los republicanos 22, y la oposición necesita ganar al menos cuatro para alcanzar la mayoría, porque en caso de empate a 50 decide el vicepresidente J. D. Vance. En la Cámara, la mayoría republicana es muy estrecha: 218 escaños frente a 214 demócratas y un independiente, con dos vacantes, según el recuento de la galería de prensa de la Cámara.
Entre las carreras al Senado más disputadas están Maine (Susan Collins, la única republicana que defiende un estado que ganó Kamala Harris), Carolina del Norte (escaño abierto entre Roy Cooper y Michael Whatley), Ohio (Jon Husted frente a Sherrod Brown), Texas (Ken Paxton, que derrotó al senador John Cornyn en las primarias, frente a James Talarico), Georgia (Jon Ossoff) y Michigan (escaño abierto entre Mike Rogers y Abdul El-Sayed). La campaña llega marcada por la redistribución de distritos a mitad de década impulsada en varios estados, como Texas y California, la baja aprobación de Trump, la inflación, el precio de la gasolina y la guerra con Irán de 2026.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos? Son las elecciones legislativas y estatales que se celebran dos años después de cada elección presidencial, sin elegir presidente.
¿Cuándo son las elecciones de mitad de mandato de 2026? Se celebran el martes 3 de noviembre de 2026.
¿Qué se vota en las midterms? Los 435 escaños de la Cámara, un tercio del Senado, 36 gobernaciones y numerosos cargos y referendos estatales.
¿Por qué el partido del presidente suele perder en las midterms? Desde 1934 el partido del presidente solo ha ganado escaños en la Cámara en 1934, 1998 y 2002.
¿Cuántos escaños necesitan los demócratas para ganar el Senado en 2026? Necesitan ganar al menos cuatro escaños netos para sumar 51, porque un empate lo desempata el vicepresidente republicano.