Qué es
El juicio político (impeachment) es el procedimiento con el que el Congreso de Estados Unidos puede acusar y destituir al presidente, al vicepresidente, a los jueces federales y a otros altos cargos civiles por «traición, soborno u otros delitos graves y faltas» (treason, bribery, or other high crimes and misdemeanors). No es un proceso penal sino político: la única sanción posible es la destitución y, si el Senado lo decide, la inhabilitación para ocupar cargos federales. El acusado puede ser procesado después ante los tribunales ordinarios.
En sentido estricto, impeachment es solo la acusación que aprueba la Cámara de Representantes; la destitución depende del juicio posterior en el Senado. Por eso un presidente puede haber sido sometido a impeachment y seguir en el cargo.
Cómo funciona
- Iniciativa. Cualquier miembro de la Cámara puede presentar una resolución con artículos de acusación (articles of impeachment). Lo habitual es que la investigue el Comité Judicial, que celebra audiencias y vota los artículos.
- Votación en la Cámara. El pleno vota cada artículo por separado. Basta la mayoría simple de los presentes para aprobar la acusación.
- Gestores de la acusación. La Cámara designa a varios congresistas como fiscales (impeachment managers), que presentan el caso ante el Senado.
- Juicio en el Senado. Los senadores actúan como jurado y prestan un juramento especial. Si el acusado es el presidente, preside el juicio el presidente del Tribunal Supremo; en los demás casos, el vicepresidente o el presidente pro tempore del Senado.
- Votación final. La condena exige dos tercios de los senadores presentes (67 si están los 100). La condena implica la destitución automática; la inhabilitación se vota aparte por mayoría simple.
Marco legal
- Artículo I, sección 2, cláusula 5 de la Constitución: la Cámara tiene la «potestad exclusiva» de acusar.
- Artículo I, sección 3, cláusulas 6 y 7: el Senado tiene la potestad exclusiva de juzgar, la condena requiere dos tercios y la sanción se limita a la destitución y la inhabilitación.
- Artículo II, sección 4: define a quién se puede acusar y por qué causas.
- Las reglas del Senado para los juicios de impeachment, aprobadas en 1868 y revisadas en 1986, regulan el procedimiento del juicio.
Casos destacados
Según la Oficina del Historiador de la Cámara, ha habido 22 impeachments de 21 personas (Donald Trump, dos veces). El Senado solo ha condenado y destituido a ocho, todos ellos jueces federales; el último fue G. Thomas Porteous en 2010.
- Andrew Johnson (1868). Acusado el 24 de febrero de 1868 por destituir al secretario de Guerra en contra de la Ley de Permanencia en el Cargo. El Senado lo absolvió por un solo voto: 35 a favor de la condena y 19 en contra, uno menos de los dos tercios.
- William Belknap (1876). El secretario de Guerra de Ulysses S. Grant dimitió horas antes de ser acusado por corrupción; el Senado decidió que aun así tenía jurisdicción, pero lo absolvió.
- Richard Nixon (1974). El Comité Judicial de la Cámara aprobó a finales de julio de 1974 tres artículos de acusación por el caso Watergate. Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974 antes de la votación en el pleno, por lo que nunca fue formalmente acusado.
- Bill Clinton (1998-1999). Acusado el 19 de diciembre de 1998 de perjurio y obstrucción a la justicia por el caso Lewinsky. El Senado lo absolvió el 12 de febrero de 1999: 45 votos a favor de condenarlo por perjurio y 50 por obstrucción, lejos de los 67 necesarios.
- Donald Trump (2019-2020). Acusado el 18 de diciembre de 2019 de abuso de poder y obstrucción al Congreso por presionar a Ucrania para investigar a Joe Biden. Absuelto el 5 de febrero de 2020 (48-52 y 47-53); el republicano Mitt Romney votó por condenarlo en el primer cargo.
- Donald Trump (2021). Acusado el 13 de enero de 2021 de incitación a la insurrección por el asalto al Capitolio, con el apoyo de diez republicanos. El juicio se celebró cuando ya había dejado el cargo y terminó el 13 de febrero de 2021 con 57 votos a favor de la condena y 43 en contra: la mayoría más amplia de la historia, pero diez votos por debajo de los dos tercios.
- Alejandro Mayorkas (2024). El secretario de Seguridad Nacional de Joe Biden fue acusado el 13 de febrero de 2024 por la gestión de la frontera, por 214 votos contra 213. Era el primer miembro del gabinete acusado desde Belknap. El 17 de abril de 2024 el Senado desestimó los cargos sin juicio al considerar que no describían delitos graves.
Desde Mayorkas no ha habido ningún impeachment hasta octubre de 2026. En 2025 y 2026 varios congresistas republicanos presentaron resoluciones para acusar a jueces federales que habían frenado políticas de la Administración Trump, y en enero de 2026 el presidente de la Cámara, Mike Johnson, se declaró a favor; en marzo de 2025 el presidente del Supremo, John Roberts, había advertido que el impeachment «no es una respuesta apropiada» a un desacuerdo con una sentencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el impeachment en Estados Unidos? Es el juicio político en el que la Cámara acusa a un alto cargo y el Senado decide si lo destituye.
¿Cuántos votos hacen falta para destituir a un presidente? Hace falta mayoría simple en la Cámara para acusarlo y dos tercios de los senadores presentes para condenarlo.
¿Algún presidente ha sido destituido por impeachment? No: Johnson, Clinton y Trump fueron absueltos, y Nixon dimitió antes de ser acusado.
¿Cuántas veces se ha hecho impeachment a Trump? Dos, en diciembre de 2019 y en enero de 2021, y el Senado lo absolvió en ambas ocasiones.
¿Quién preside el juicio político contra un presidente? Lo preside el presidente del Tribunal Supremo, mientras los senadores actúan como jurado.