Qué es
El Colegio Electoral (Electoral College) es el órgano que elige formalmente al presidente y al vicepresidente de Estados Unidos. Los ciudadanos no votan directamente por los candidatos, sino por listas de compromisarios o electores (electors) de cada estado, que después emiten los votos que cuentan. El sistema, diseñado en la Convención de Filadelfia de 1787, convierte la elección presidencial en 51 elecciones separadas: una por estado más el Distrito de Columbia.
El Colegio Electoral tiene 538 electores: uno por cada uno de los 435 representantes de la Cámara, uno por cada uno de los 100 senadores y 3 para el Distrito de Columbia. Para ganar la presidencia hacen falta 270 votos electorales, la mayoría absoluta. Como cada estado recibe al menos tres electores con independencia de su población, los estados pequeños tienen un peso por habitante mayor que los grandes.
Cómo funciona
- Reparto de electores. Tras cada censo decenal se redistribuyen los escaños de la Cámara y, con ellos, los votos electorales de cada estado. California es el estado con más electores; los menos poblados tienen el mínimo de tres.
- Voto popular. El martes siguiente al primer lunes de noviembre los ciudadanos votan. En 48 estados y en Washington D. C. rige el sistema de el ganador se lo lleva todo (winner-take-all): el candidato con más votos en el estado obtiene todos sus electores, aunque gane por un solo voto.
- Las excepciones de Maine y Nebraska. Maine (desde 1972) y Nebraska (desde 1992) asignan dos electores al ganador del estado y uno al ganador de cada distrito congresual. En 2024 el sistema partió ambos estados: Donald Trump ganó el segundo distrito de Maine y Kamala Harris el segundo de Nebraska, el de Omaha.
- Certificación estatal. Cada estado certifica sus resultados y su gobernador envía el certificado de designación de electores.
- Votación de los electores. En diciembre, los electores se reúnen en la capital de su estado y emiten votos separados para presidente y vicepresidente.
- Recuento en el Congreso. El 6 de enero el Congreso, en sesión conjunta presidida por el vicepresidente, abre los certificados y proclama al ganador.
- Elección contingente. Si ningún candidato alcanza los 270 votos, la Cámara de Representantes elige al presidente con un voto por delegación estatal, y el Senado elige al vicepresidente.
Los electores desleales (faithless electors) son los que no votan al candidato al que estaban comprometidos. 37 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que obligan a los electores a respetar su compromiso. En 2016 hubo diez intentos: siete votos desleales se contabilizaron y tres electores fueron sustituidos o sus votos anulados. En Chiafalo v. Washington (6 de julio de 2020), el Tribunal Supremo resolvió por unanimidad que los estados pueden sancionar o sustituir a los electores desleales.
Marco legal
- Artículo II, sección 1 de la Constitución: cada estado designa electores «en la forma que disponga su legislatura», en número igual a sus representantes y senadores.
- Duodécima Enmienda (1804): separa el voto para presidente y para vicepresidente, tras el empate de 1800 entre Thomas Jefferson y Aaron Burr.
- Vigésimo Tercera Enmienda (1961): concede tres electores al Distrito de Columbia.
- Ley de Recuento Electoral de 1887 (Electoral Count Act), reformada por la Ley de Reforma del Recuento Electoral de 2022 (Electoral Count Reform Act), firmada por Joe Biden el 29 de diciembre de 2022 tras el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021. La reforma aclara que el papel del vicepresidente en el recuento es «solo ministerial», sin poder para rechazar electores; eleva el umbral para presentar una objeción de un congresista y un senador a una quinta parte de cada cámara; y establece que el certificado oficial lo envía el gobernador de cada estado. El Senado la aprobó por 68 votos contra 29 y la Cámara por 225 contra 201.
Casos destacados
- 1824: ningún candidato logró la mayoría y la Cámara eligió a John Quincy Adams, aunque Andrew Jackson había obtenido más votos populares y electorales.
- 1876: Rutherford B. Hayes venció a Samuel Tilden con menos votos populares, tras una disputa resuelta por una comisión electoral del Congreso.
- 1888: Benjamin Harrison derrotó a Grover Cleveland pese a perder el voto popular.
- 2000: George W. Bush ganó con 271 votos electorales frente a los 266 de Al Gore, que tuvo más votos populares. El resultado dependió de Florida y del fallo Bush v. Gore del Tribunal Supremo (12 de diciembre de 2000), que detuvo el recuento.
- 2016: Donald Trump ganó el Colegio Electoral a Hillary Clinton, que obtuvo casi tres millones de votos populares más.
- 2020: la campaña de Trump intentó que el vicepresidente Mike Pence rechazara electores de estados disputados. Pence se negó, y el recuento del 6 de enero de 2021 se interrumpió por el asalto al Capitolio antes de certificar la victoria de Joe Biden (306 a 232).
- 2024: Donald Trump obtuvo 312 votos electorales frente a los 226 de Kamala Harris y ganó también el voto popular. El 6 de enero de 2025 la propia Harris, como vicepresidenta, presidió sin incidentes la sesión que certificó su derrota, la primera bajo las reglas de 2022.
Preguntas frecuentes
¿Cómo funciona el Colegio Electoral? Cada estado aporta tantos electores como congresistas y senadores, y en casi todos el candidato más votado se lleva todos.
¿Cuántos votos electorales hacen falta para ganar? Hacen falta 270 de los 538 votos electorales, es decir, la mayoría absoluta del Colegio Electoral.
¿Se puede ganar la presidencia sin ganar el voto popular? Sí: ocurrió en 1824, 1876, 1888, 2000 y 2016, la última vez con Donald Trump frente a Hillary Clinton.
¿Qué pasa si hay empate en el Colegio Electoral? La Cámara de Representantes elige al presidente con un voto por estado y el Senado elige al vicepresidente.
¿Cuántos votos electorales sacó Trump en 2024? Donald Trump obtuvo 312 votos electorales frente a los 226 de Kamala Harris.