Apertura, amnistía y Diretas Já (1974-1985)
El general Ernesto Geisel (1974-1979) introdujo reformas que permitieron una actividad política limitada, según la BBC, sin excluir retrocesos: el 1 de abril de 1977 cerró el Congreso y decretó el llamado Paquete de Abril para asegurar la mayoría oficialista. El AI-5 dejó de regir en enero de 1979. Su sucesor, el general João Figueiredo, el último presidente militar, firmó la Ley de Amnistía del 28 de agosto de 1979, que permitió el regreso de los exiliados y amnistió también a los agentes de la represión, y restableció el pluripartidismo. De las huelgas metalúrgicas del cinturón industrial de São Paulo, a finales de los setenta, salió un dirigente sindical, Lula, que fundó en 1980 con sindicalistas, intelectuales y católicos de base el Partido dos Trabalhadores (PT). En 1982 los gobernadores volvieron a elegirse por voto directo, y la oposición ganó varios gobiernos estatales.
En marzo de 1983, el diputado Dante de Oliveira, del PMDB, presentó una enmienda para restablecer la elección directa del presidente. La campaña Diretas Já («Directas ya») llenó las plazas de todo el país en los primeros meses de 1984; en el mitin de la Candelária, en Río, el 10 de abril, se habló de un millón de personas, y en los mismos estrados se juntaron Ulysses Guimarães, Tancredo Neves, Leonel Brizola, Fernando Henrique Cardoso y Lula. El 25 de abril de 1984 la enmienda obtuvo 298 votos en el Congreso, cuando necesitaba 320 de un total de 479, y fue rechazada. La transición se hizo por vía indirecta: el 15 de enero de 1985, el Colegio Electoral eligió presidente a Tancredo Neves (PMDB), frente al candidato del partido del régimen, Paulo Maluf, con José Sarney como vicepresidente. Sarney asumió la Presidencia el 15 de marzo, y Tancredo murió el 21 de abril sin haber llegado a ejercerla: Sarney fue el primer presidente civil desde 1964.
| Constitución | Fecha | Cómo se aprobó | Rasgos principales |
|---|---|---|---|
| 1934 | 16 de julio de 1934 | Promulgada por una Asamblea Constituyente | Voto secreto y femenino; salario mínimo; Justicia Electoral y del Trabajo |
| 1937 («la Polaca») | 10 de noviembre de 1937 | Otorgada por Vargas tras el golpe | Estado Novo: sin partidos, censura, pena de muerte |
| 1946 | 18 de septiembre de 1946 | Promulgada por una Asamblea Constituyente | Elección directa, mandato de cinco años, derechos restablecidos |
| 1967 | 24 de enero de 1967 | Aprobada por el Congreso bajo el régimen militar | Elección indirecta por Colegio Electoral; bipartidismo |
| Enmienda n.º 1 de 1969 | 17 de octubre de 1969 | Impuesta por la Junta Militar | Incorpora el AI-5; en la práctica, una nueva carta |
| 1988 («Constitución Ciudadana») | 5 de octubre de 1988 | Promulgada por una Asamblea Constituyente elegida | Derechos ampliados; voto facultativo de analfabetos y jóvenes de 16 años |
Fuente: Cámara de Diputados, «Constituições brasileiras» (2005); Senado Federal, «Senado 200 anos».
La Nueva República y la Constitución de 1988 (1985-1994)
La democracia que empezó en 1985 se llamó a sí misma Nueva República. Su obra fundacional fue la Asamblea Nacional Constituyente, instalada el 1 de febrero de 1987, que por primera vez admitió enmiendas de iniciativa popular. La Constitución promulgada el 5 de octubre de 1988, que su presidente, Ulysses Guimarães, llamó «Constitución Ciudadana», es la que rige hoy. Según la Cámara de Diputados, estableció una república representativa, federal y presidencialista, amplió los derechos individuales y las libertades públicas, hizo obligatoria, universal y gratuita la enseñanza fundamental, incorporó la protección del medio ambiente y el patrimonio, y abrió el voto, de forma facultativa, a los analfabetos y a los jóvenes de 16 y 17 años. Mantuvo, sin embargo, un Ejecutivo fuerte, con las medidas provisionales con fuerza de ley, y un Congreso muy fragmentado: el presidente casi nunca tiene mayoría y debe negociar cada votación con el bloque de partidos de centro y de derecha sin programa definido que la prensa brasileña llama Centrão.
La economía fue el gran problema de aquellos años. Los planes Cruzado (1986), Bresser (1987) y Verão (1989), del gobierno Sarney, congelaron precios y cambiaron de moneda sin acabar con la inflación, que según el IBGE llegó al 1.972,91 % en 1989. En las primeras elecciones presidenciales directas desde 1960, en 1989, ganó un joven gobernador de Alagoas casi desconocido, Fernando Collor de Mello, que derrotó en la segunda vuelta a Lula. El Plan Collor de marzo de 1990 bloqueó durante dieciocho meses los ahorros de los brasileños por encima de 50.000 cruzeiros, sin vencer tampoco la inflación. En 1992, las denuncias de corrupción en su entorno, con un presidente en crisis económica y con poco apoyo parlamentario, movilizaron a estudiantes y entidades civiles. La Cámara autorizó el proceso de destitución por 440 votos contra 38, y el 29 de diciembre de 1992 Collor dimitió y el vicepresidente, Itamar Franco, asumió la Presidencia. Años después, Collor fue absuelto de las acusaciones de corrupción.
El equipo del ministro de Hacienda de Itamar, el sociólogo Fernando Henrique Cardoso, diseñó el Plan Real: una unidad de cuenta, la URV, que convivió cuatro meses con la vieja moneda, y el lanzamiento del real el 1 de julio de 1994. La inflación anual, que había sido del 2.477,15 % en 1993 según el IBGE, cayó a un dígito mensual en julio y al 1,71 % en diciembre. La estabilidad hizo a Cardoso presidente en la primera vuelta de octubre de 1994.