Corea del Sur, oficialmente República de Corea, es una república presidencialista: el presidente, elegido por sufragio directo para un único mandato de cinco años, es el jefe del Estado y dirige el Ejecutivo. Desde el 4 de junio de 2025 gobierna Lee Jae-myung, del Partido Democrático, elegido en unas presidenciales anticipadas después de que el Tribunal Constitucional destituyera a Yoon Suk-yeol por la ley marcial que declaró el 3 de diciembre de 2024. La primera ministra es Han Seong-sook, ex consejera delegada de Naver y hasta entonces ministra de Pymes, desde el 1 de julio de 2026: sucedió a Kim Min-seok después de que la Asamblea Nacional la aprobara el 30 de junio con el boicot del opositor Partido del Poder Popular.
Con 51,7 millones de habitantes y un PIB de 1,88 billones de dólares en 2025, según el Banco Mundial y el FMI, es una de las grandes economías de Asia, miembro del G20 y de la OCDE, gran exportador de semiconductores y coches y aliado militar de Estados Unidos frente a Corea del Norte, con la que sigue técnicamente en guerra desde el armisticio de 1953. Para España es un socio de tamaño económico parecido, según el Ministerio de Asuntos Exteriores, y el primer emisor asiático de turistas en proporción a su población.
Sistema político
La Constitución vigente entró en vigor el 25 de febrero de 1988, tras la transición democrática de 1987. El presidente tiene un mandato de cinco años sin reelección y nombra al primer ministro con el consentimiento del Parlamento. La Asamblea Nacional, unicameral, se elige por sufragio directo para cuatro años. Un Tribunal Constitucional de nueve magistrados resuelve las destituciones que aprueba la Asamblea, con el voto de al menos seis; así cayeron Park Geun-hye en 2017 y Yoon en 2025. La Constitución impide procesar al presidente mientras ejerce, salvo por insurrección o traición, lo que mantiene aplazados los juicios de Lee.
El país es un Estado unitario con nueve provincias, seis ciudades metropolitanas (como Busan, Incheon o Daegu), la ciudad especial de Seúl y la ciudad autónoma de Sejong, adonde se trasladaron desde 2012 la mayoría de los ministerios.
La vida política la dominan dos grandes partidos: el Partido Democrático, de centroizquierda, y el conservador Partido del Poder Popular. El Tribunal Constitucional ilegalizó en 2014 el Partido Progresista Unificado, al que se acusaba de simpatías por Corea del Norte. Según la ficha de Exteriores, la tensión política, con manifestaciones frecuentes y obstruccionismo parlamentario a las leyes del Partido Democrático, no ha remitido. El Gobierno de Lee ha impulsado reformas de los medios públicos y de la Fiscalía, cuyas funciones de investigación y acusación separa. En las elecciones locales del 3 de junio de 2026 el Partido Democrático ganó 12 de las 16 alcaldías y gobiernos provinciales, aunque la oposición retuvo Seúl.
Historia política y social
De la colonia japonesa a la guerra (1910-1953)
La dinastía Joseon gobernó la península entre 1392 y 1897, cuando se proclamó un breve Imperio coreano. Japón lo convirtió en protectorado en 1905 y se lo anexionó en 1910, como colonia. Tras la derrota japonesa de 1945, tropas soviéticas ocuparon el norte del paralelo 38 y tropas estadounidenses el sur. En 1948 se proclamó la República de Corea y en 1950 Corea del Norte, apoyada por China y la Unión Soviética, invadió el Sur, defendido por Estados Unidos y una coalición de la ONU. El armisticio del 27 de julio de 1953 creó la zona desmilitarizada que separa los dos Estados; la guerra causó entre dos y tres millones de muertos, según las estimaciones que recoge la BBC.
Dictadura y despegue industrial (1953-1987)
El primer presidente, Syngman Rhee, dimitió en 1960 tras protestas estudiantiles contra un fraude electoral. En 1961 un golpe militar llevó al poder al general Park Chung-hee, que lanzó un gran programa de industrialización. Durante las décadas de gobiernos autoritarios, los planes oficiales impulsaron conglomerados familiares como Hyundai y Samsung, que convirtieron al país en potencia exportadora. En 1972 impuso la ley marcial y amplió sus poderes con una reforma constitucional. Fue asesinado en 1979, y al año siguiente el general Chun Doo-hwan tomó el poder. En mayo de 1980 el Ejército reprimió las protestas de la ciudad de Gwangju y mató al menos a 200 personas, según la BBC.
La democratización (1987-2016)
Las protestas estudiantiles y la presión internacional forzaron en 1987 la salida de Chun y la elección directa del presidente. Su sucesor, Roh Tae-woo, abrió una etapa de liberalización; en 1988 Seúl organizó los Juegos Olímpicos y se celebraron las primeras elecciones parlamentarias libres. En 1993 llegó a la presidencia Kim Young-sam, antiguo opositor y primer civil elegido libremente, y en 1996 el país entró en la OCDE. Kim Dae-jung aplicó desde 1998 la «política del sol» de ayuda a Corea del Norte, se reunió con Kim Jong-il en Pionyang en 2000 y recibió ese año el Nobel de la Paz.
Las relaciones con el Norte alternaron deshielo y crisis: en 2010 Seúl rompió el comercio tras el hundimiento del buque de guerra Cheonan por un torpedo norcoreano. En 2012 Park Geun-hye fue la primera mujer elegida presidenta, y en 2014 el naufragio del ferri Sewol, en el que murieron cientos de pasajeros, en su mayoría estudiantes de instituto, conmocionó al país.
Destituciones y ley marcial (desde 2016)
En 2016 estalló el escándalo por la injerencia en los asuntos de Estado de una amiga de Park sin cargo público; la Asamblea aprobó su destitución y en 2017 dejó el cargo. El progresista Moon Jae-in ganó las elecciones de ese año y en 2018 se reunió con Kim Jong-un en Panmunjom. En 2022 el conservador Yoon venció a Lee por un margen muy estrecho.
La noche del 3 de diciembre de 2024 Yoon declaró la ley marcial. El 14 de diciembre la Asamblea lo suspendió y abrió el proceso de destitución, que el Constitucional confirmó por unanimidad el 4 de abril de 2025. En las elecciones del 3 de junio Lee obtuvo el 49,42 % de los votos, con una participación del 79,38 %, la más alta desde 1997. En febrero de 2026 un tribunal de Seúl condenó a Yoon a cadena perpetua por insurrección en primera instancia; su ministro de Defensa recibió 30 años y el ex primer ministro Han Duck-soo, 23.
Con el Norte, la distancia ha crecido: Kim Jong-un declaró en 2023 a Corea del Sur su «enemigo número uno» y en 2024 Pionyang aprobó una reforma constitucional que la define como «Estado hostil». En julio de 2026 el Gobierno de Lee renunció a exigir la desnuclearización total como condición previa para dialogar, un gesto que Pionyang sigue rechazando.
La sociedad surcoreana es muy urbana, con el 92,1 % de la población en ciudades, y una fecundidad muy baja: 0,80 hijos por mujer en 2025, según la estadística oficial. El 63,4 % de la población no se declara de ninguna religión; el 16,3 % es budista, el 15 % protestante y el 5,1 % católica.
Economía y sociedad
Las exportaciones son el motor del país. En 2025 alcanzaron un récord de 709.000 millones de dólares, y entre enero y julio de 2026 crecieron un 50,5 % interanual gracias a los semiconductores, según Exteriores. La economía creció un 2 % en 2024 y solo un 1 % en 2025, por la crisis política y la volatilidad comercial, pero el Banco de Corea elevó en agosto de 2026 su previsión para este año al 3,3 %. El PIB por habitante rondaba los 36.400 dólares en 2025, el paro el 3 % y la deuda pública bruta el 54,5 % del PIB.
El acuerdo con la Administración de Donald Trump fijó en 2025 un arancel del 15 % para los productos surcoreanos a cambio de inversiones de 350.000 millones de dólares en Estados Unidos. El índice de Gini era de 0,325 en 2024, según la oficina estadística KOSTAT, y el país ocupa el puesto 20 en el Índice de Desarrollo Humano, con una esperanza de vida de 83,7 años.
Relaciones con España y América Latina
España y Corea del Sur establecieron relaciones diplomáticas en marzo de 1950. Los Reyes hicieron una visita de Estado en octubre de 2019, Moon Jae-in visitó España en 2021, cuando se firmó una asociación estratégica, y Pedro Sánchez viajó a Seúl en noviembre de 2022, la primera visita bilateral de un presidente del Gobierno español. Sánchez y Lee coincidieron en julio de 2026 en la cumbre de la OTAN de Ankara, el foro con el que Seúl ha estrechado lazos como socio de Asia-Pacífico. En 2002, 25 norcoreanos huyeron al Sur a través de la Embajada de España en Pekín.
El comercio es deficitario para España: en 2025 exportó por 1.973 millones de euros, sobre todo carne, e importó por 3.749 millones, con los automóviles como primera partida. La inversión coreana llega a menudo de los grandes conglomerados, los chaebol. En 2025 visitaron España 431.872 surcoreanos, y hay doce vuelos directos semanales entre Seúl y Madrid o Barcelona. Ambos países mantienen además un diálogo político específico sobre Iberoamérica y el Caribe. Con la Unión Europea, Corea firmó en 2011 su primer acuerdo de libre comercio con un país asiático, en vigor desde 2015.
Corea del Sur fue anfitriona de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Gyeongju en 2025 y su peso se compara en el G7 y el G20 y en los países más poderosos del mundo. Sus relaciones con Japón y China, sus dos grandes vecinos, siguen condicionadas por la historia y la seguridad regional.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Corea del Sur? Seúl, con unos 9,3 millones de habitantes, aunque muchos ministerios se trasladaron a la ciudad de Sejong.
¿Quién gobierna Corea del Sur? El presidente Lee Jae-myung, del Partido Democrático, desde el 4 de junio de 2025; la primera ministra es Han Seong-sook.
¿Qué forma de gobierno tiene Corea del Sur? Es una república presidencialista: el presidente se elige por voto directo para un único mandato de cinco años.
¿Por qué fue destituido Yoon Suk-yeol? Por declarar la ley marcial el 3 de diciembre de 2024; el Tribunal Constitucional confirmó su destitución por unanimidad el 4 de abril de 2025.
¿Pertenece Corea del Sur al G20? Sí, es miembro del G20 y de la OCDE, pero no del G7 ni de los BRICS.