Australia es una monarquía parlamentaria federal formada por seis estados y dos territorios autónomos. Su jefe de Estado es el rey Carlos III, que lo es como rey de Australia, con un papel separado del que tiene en el Reino Unido, y está representado en el país por la gobernadora general, Sam Mostyn, en el cargo desde el 1 de julio de 2024. Gobierna el primer ministro laborista Anthony Albanese, en el poder desde mayo de 2022 y reelegido con mayoría absoluta en mayo de 2025. Como en el modelo de Westminster, el Gobierno sale de la cámara baja y responde ante el Parlamento.
Australia es miembro del G20 y de la OCDE, aliada militar de Estados Unidos y una de las grandes exportadoras de materias primas del mundo, con China como primer cliente. Para España es un socio industrial de peso, porque Navantia diseñó los destructores de su Armada, y la Unión Europea cerró con Canberra en marzo de 2026 un acuerdo de libre comercio. Su historia ofrece además un caso singular de democracia temprana: voto secreto desde 1855, sufragio femenino desde 1895 en Australia del Sur y voto obligatorio.
Sistema político
La Constitución es una ley del Parlamento británico de 1900, sancionada por la reina Victoria el 9 de julio de ese año, que creó la federación y entró en vigor en 1901. Según la guía oficial de la Cámara de Representantes, Australia es a la vez un gobierno parlamentario (los ministros salen del Parlamento) y un gobierno responsable (el Ejecutivo responde ante él). Canberra es la sede del Gobierno federal desde 1927, y cada estado tiene su propia constitución, parlamento y gobierno.
El Parlamento federal lo forman el rey, representado por el gobernador general, y dos cámaras con poderes casi iguales. La Cámara de Representantes tiene 150 diputados elegidos en distritos uninominales por voto preferencial: el elector numera a todos los candidatos y, si nadie supera la mitad, se reparten los votos de los menos votados hasta que uno la alcanza. El Senado tiene 76 miembros, doce por estado y dos por cada territorio, elegidos por representación proporcional desde 1948; los senadores de los estados tienen mandatos de seis años y se renuevan por mitades. Como el Gobierno rara vez controla el Senado, la cámara alta funciona como contrapeso y puede negar los créditos presupuestarios, según el propio Senado. El voto es obligatorio en las elecciones federales desde una ley de 1924, y la legislatura dura como máximo tres años.
La Constitución no menciona al primer ministro ni al gabinete: los redactores daban su existencia por supuesta. Forma Gobierno el partido o la coalición con mayoría en la Cámara de Representantes. El gobernador general firma las leyes, convoca elecciones, nombra a los ministros y es comandante en jefe, pero actúa a propuesta del Gobierno, salvo en los llamados poderes de reserva, cuyo alcance, según el Parlamento, no está claramente definido y sobre el que los constitucionalistas no se ponen de acuerdo. El Tribunal Supremo (High Court) se creó en 1903.
Los grandes partidos son el Laborista, fundado en 1891; el Liberal, creado por Robert Menzies en 1944, y el Nacional, de origen agrario, aliado tradicional de los liberales. Esa coalición se rompió en mayo de 2025, tras la derrota electoral, se recompuso poco después y volvió a romperse en enero de 2026 por las leyes contra el discurso de odio del Gobierno, según la ficha del Ministerio de Asuntos Exteriores de España. Los Verdes son la tercera fuerza.
Historia política y social
Pueblos aborígenes y colonia penal (1770-1850)
Los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres poseen, en palabras de la moción del Parlamento australiano de 2008, «las culturas vivas más antiguas de la historia humana». En 1770 el capitán James Cook reclamó para Gran Bretaña la mitad oriental del continente, y en 1788 la Primera Flota llegó a Botany Bay e inició la colonización. Según la Comisión Electoral Australiana, el Gobierno británico no reconoció la propiedad tradicional aborigen de la tierra. La soberanía británica se extendió a todo el continente en 1829. Nueva Gales del Sur nació como colonia penal; el envío de convictos allí terminó en 1840, aunque siguió en la Tierra de Van Diemen (Tasmania) y empezó en Australia Occidental en 1850.
Democracia temprana y exclusiones (1850-1901)
Las colonias obtuvieron autogobierno desde los años cincuenta del siglo XIX y fueron pioneras democráticas: voto secreto desde 1855, sufragio universal masculino en Australia del Sur en 1856 y voto de las mujeres, también las aborígenes, en esa colonia en 1895. Al mismo tiempo, Queensland (1885) y Australia Occidental (1893) excluyeron del voto a los indígenas.
La federación y la «Australia blanca» (1901-1945)
La primera ley electoral federal, de 1902, dio el voto a hombres y mujeres, pero se lo negó expresamente a los «nativos aborígenes» de Australia, Asia, África y el Pacífico. La Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 fue la piedra angular de la política de la Australia blanca: permitía expulsar a quien no superase un dictado de 50 palabras en una lengua europea elegida por el funcionario, y desde 1909 nadie lo aprobó, según el Museo de la Democracia Australiana. Estuvo en vigor hasta 1958. Otra ley de 1901 dispuso la deportación de la mayoría de los trabajadores de las islas del Pacífico.
La Primera Guerra Mundial dejó en Galípoli, donde los australianos desembarcaron el 25 de abril de 1915, 26.111 bajas australianas, entre ellas 8.141 muertos, según el Memorial de Guerra Australiano. Australia adoptó en 1942 el Estatuto de Westminster, que consagró la independencia de sus Gobiernos.
Derechos indígenas y «generaciones robadas»
Todos los indígenas obtuvieron el voto federal en 1962. En el referéndum de 1967, con más del 90 % de síes, se suprimió la cláusula que los excluía del censo y se permitió a la Federación legislar para ellos. Entre 1910 y 1970, según recordó el primer ministro Kevin Rudd, entre el 10 % y el 30 % de los niños indígenas, hasta 50.000, fueron separados por la fuerza de sus familias en aplicación de leyes y políticas públicas: son las generaciones robadas, documentadas en el informe Bringing Them Home (1997). El 13 de febrero de 2008 el Parlamento les pidió perdón formalmente.
En 1992 el Tribunal Supremo, en el caso Mabo, reconoció el título nativo de los pueblos indígenas y sustituyó la doctrina de terra nullius (tierra de nadie) sobre la que se había basado la posesión británica; la Ley de Título Nativo de 1993 permitió reclamar tierras en todo el país. En 2023 los votantes rechazaron, con un 60,06 % de noes y sin mayoría en ningún estado, la reforma constitucional sobre la representación indígena conocida como la Voz.
Independencia constitucional y debate republicano
La Ley de Australia de 1986 cortó los últimos lazos jurídicos con Londres: acabó con la aplicación de leyes británicas y con los recursos ante el Consejo Privado. Queda la Corona. El 6 de noviembre de 1999 un referéndum rechazó sustituir a la reina y al gobernador general por un presidente elegido por dos tercios del Parlamento.
Alternancia y presente
Los liberales gobernaron entre 1949 y 1972, entre 1975 y 1983 y entre 1996 y 2007, con John Howard como primer ministro más duradero tras Menzies; los laboristas, entre 1972 y 1975 (Gough Whitlam), entre 1983 y 1996 (Bob Hawke y Paul Keating) y entre 2007 y 2013 (Rudd y Julia Gillard). Albanese, según Exteriores, fue en 2025 el primer líder laborista reelegido en 21 años. El atentado antisemita de Bondi de diciembre de 2025 y la ley que prohíbe las redes sociales a los menores de 16 años se cuentan en su perfil.
Economía y sociedad
El FMI estima el PIB australiano en 1,84 billones de dólares en 2025. Los servicios suponen el 70 % del producto, la industria el 25 % y la agricultura el 2 %, según la oficina estadística australiana. El país vive en gran medida de la minería: el mineral de hierro, el carbón, el gas y el oro encabezan las exportaciones, y China, Japón y Corea del Sur son sus principales clientes. Australia encadenó casi tres décadas de crecimiento sin graves desequilibrios, según Exteriores; el PIB creció un 1,2 % en 2024 y el paro rondaba el 4 %.
Tiene 27,2 millones de habitantes, según el Banco Mundial (2024), concentrados en la costa: Sídney y Melbourne superan los cinco millones cada una. El 43,9 % se declara cristiano y el 38,9 %, sin religión. Su índice de Gini es de 34, y su índice de desarrollo humano, de los más altos del mundo.
Relaciones con España y América Latina
España y Australia establecieron relaciones diplomáticas el 26 de octubre de 1967. La cooperación en defensa es el eje: los destructores de la clase Hobart los diseñó Navantia y la fragata Cristóbal Colón formó en 2017 a sus tripulaciones. Unas cien empresas españolas trabajan allí, entre ellas Navantia, Indra, ACS, Acciona e Iberdrola. En 2024 España exportó 2.131 millones de euros e importó 580 millones, y Australia fue el undécimo inversor en España. Hay un Instituto Cervantes en Sídney desde 2009, inaugurado por los Reyes, y una extensión en Melbourne.
Con la Unión Europea, Australia concluyó en marzo de 2026 el acuerdo de libre comercio negociado desde 2018 y abrió una asociación de seguridad y defensa. Con América Latina coincide en el CPTPP, el gran tratado comercial del Pacífico del que también es parte México, y en el foro APEC. Es uno de los países del G20, pero no pertenece al G7 ni a la OTAN, aunque se alía con Estados Unidos y Reino Unido en el pacto AUKUS. Forma parte de la Commonwealth.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Australia? Canberra, sede del Gobierno federal desde 1927; Sídney es la ciudad más poblada.
¿Quién gobierna Australia? El primer ministro Anthony Albanese, del Partido Laborista, en el cargo desde mayo de 2022.
¿Quién es el jefe de Estado de Australia? El rey Carlos III, representado por la gobernadora general Sam Mostyn.
¿Es obligatorio votar en Australia? Sí, el voto es obligatorio en las elecciones federales desde 1924.
¿Es Australia una república? No: en el referéndum de 1999 los australianos rechazaron sustituir a la monarquía por un presidente.