Vladimir Padrino López (1963) es un general en jefe del Ejército venezolano que fue ministro de Defensa de Venezuela durante casi doce años, del 24 de octubre de 2014 al 18 de marzo de 2026, el periodo más largo de un titular de esa cartera en la historia reciente del país. Desde el 13 de abril de 2026 es ministro del Poder Popular para la Agricultura Productiva y Tierras en el Gobierno de Delcy Rodríguez.
Fue durante más de una década el rostro de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) y el garante militar de los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro. Estados Unidos lo acusa de narcotráfico desde 2020 y ofrece una recompensa por su captura; él niega los cargos. Tras la intervención estadounidense del 3 de enero de 2026, trasladó su apoyo a la nueva presidenta encargada hasta que esta lo relevó en Defensa dos meses y medio después.
Trayectoria
Según ha contado él mismo en entrevistas recogidas por la agencia AFP, su padre le puso el nombre de Vladimir en honor a Lenin, y entró en la carrera militar casi por azar, al acompañar a un amigo al examen de ingreso. Se graduó en la Academia Militar de Venezuela el 5 de julio de 1984. Allí conoció, como cadete, al entonces teniente Hugo Chávez, a quien ha descrito como su «maestro» y «mentor».
En abril de 2002, al mando del Batallón de Infantería Simón Bolívar en Fuerte Tiuna, se mantuvo leal a Chávez durante el golpe que lo apartó del poder durante 48 horas, una decisión que, según AFP, impulsó su carrera. Ya con Chávez fue nombrado jefe del Estado Mayor General del Ejército, y en octubre de 2014 Maduro lo designó ministro del Poder Popular para la Defensa. En 2016, en plena escasez, coordinó la Gran Misión Abastecimiento Soberano, y hasta junio de 2017 sumó el cargo de comandante estratégico operacional de la FANB.
Al frente de la Fuerza Armada
Padrino definió a la tropa como «bolivariana, socialista, antimperialista y revolucionaria» y, según el general retirado y exministro Hebert García, citado por AFP, fue «la cara de Maduro dentro de la Fuerza Armada». Durante su gestión la FANB sostuvo al Gobierno frente al alzamiento militar del 30 de abril de 2019 y respaldó la proclamación de Maduro tras las elecciones presidenciales de julio de 2024, cuya victoria reclamó la oposición para Edmundo González Urrutia y que fueron seguidas, según AFP, de miles de detenciones. Antes de esa votación había declarado que los militares aceptarían el resultado: «el que ganó, a montarse encima de su proyecto de Gobierno, y el que perdió, que se vaya a descansar».
Tras la captura de Maduro, el 4 de enero de 2026 firmó un comunicado del Ministerio de Defensa que rechazaba el «cobarde secuestro» del presidente y de Cilia Flores, exigía su liberación y reconocía a Delcy Rodríguez como presidenta encargada, tal como había dispuesto el Tribunal Supremo de Justicia.
Destitución y paso a Agricultura
El 18 de marzo de 2026 Delcy Rodríguez anunció su relevo en Defensa por el general Gustavo González López. Le agradeció haber sido «el primer soldado en la defensa de nuestro país» y anunció que asumiría «nuevas responsabilidades». El diario colombiano Vanguardia vinculó la salida a una investigación sobre los fallos de seguridad del 3 de enero que el propio Padrino había anunciado y que no había dado resultados. Tras dejar el cargo, según CNN, reconoció haber tomado «decisiones difíciles» con «inevitables consecuencias» y dijo que su objetivo había sido «evitar una guerra».
El 13 de abril de 2026 Rodríguez lo nombró ministro de Agricultura Productiva y Tierras en sustitución de Julio León Heredia, con el encargo de impulsar la producción agrícola. En septiembre de 2026, según el canal NTN24, productores de arroz de Guárico y Portuguesa lo interrumpieron en un acto público para protestar por las importaciones de arroz.
Polémicas
Sanciones. Canadá lo sancionó el 22 de septiembre de 2017 y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos el 25 de septiembre de 2018, al considerarlo una pieza clave para asegurar la lealtad de los militares a Maduro.
Acusación en Estados Unidos. Una acusación formal presentada en el Distrito de Columbia en mayo de 2019 y hecha pública en marzo de 2020 le atribuye conspirar para distribuir cocaína a bordo de aeronaves registradas en Estados Unidos. El Gobierno de Estados Unidos ofrece hasta 15 millones de dólares por información que lleve a su arresto, recompensa que seguía vigente en 2026 pese al restablecimiento de relaciones entre Caracas y Washington. Padrino ha calificado la acusación de «burda patraña» y no ha sido juzgado.
Derechos humanos. La Misión Internacional Independiente de Determinación de los Hechos sobre Venezuela de la ONU ha señalado responsabilidades en la cadena de mando militar por la represión de protestas y por torturas a detenidos, conclusiones que no son una sentencia judicial. En su informe de septiembre de 2026 lo incluyó entre las 12 personas señaladas por violaciones de derechos humanos que siguen en cargos públicos y recomendó investigarlo.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Vladimir Padrino López? Es un general en jefe venezolano que fue ministro de Defensa de 2014 a 2026 con Nicolás Maduro y Delcy Rodríguez.
¿Qué cargo ocupa Padrino López en 2026? Desde el 13 de abril de 2026 es ministro de Agricultura Productiva y Tierras del Gobierno de Delcy Rodríguez.
¿Por qué fue destituido Padrino López como ministro de Defensa? Delcy Rodríguez no explicó los motivos al relevarlo el 18 de marzo de 2026; lo sustituyó el general Gustavo González López.
¿De qué lo acusa Estados Unidos? Una acusación de 2019, hecha pública en 2020, le imputa conspirar para traficar cocaína; él la niega y no ha sido juzgado.
¿Cuánto ofrece Estados Unidos por Padrino López? El Gobierno estadounidense ofrece hasta 15 millones de dólares por información que lleve a su arresto.