José Ballesta Germán

José Francisco Ballesta Germán fue un político del Partido Popular y catedrático universitario que ejerció como alcalde de Murcia entre 2015 y 2021 y, de nuevo, entre 2023 y su fallecimiento en mayo de 2026. Antes de dedicarse a la política municipal fue rector de la Universidad de Murcia durante dos mandatos y consejero del Gobierno de la Región de Murcia. Murió el 10 de mayo de 2026, a los 67 años, a consecuencia del cáncer que le había sido diagnosticado en 2024, y se convirtió en el primer alcalde de Murcia fallecido en el ejercicio del cargo durante el periodo democrático.

Trayectoria política

Nacido en Murcia el 19 de julio de 1958, Ballesta se formó en Medicina y Cirugía en la Universidad de Murcia, donde obtuvo la licenciatura en 1981, y amplió su formación en el Royal Postgraduate Medical School del hospital Hammersmith de Londres. Fue profesor titular de su universidad desde 1986 y catedrático desde 1992, y dirigió el departamento de Biología Molecular entre 1987 y 1989. Su salto a la primera línea llegó por la vía académica: fue rector de la Universidad de Murcia entre 1998 y 2006, dos mandatos completos durante los cuales, en junio de 2002, recibió la Gran Cruz del Mérito Aeronáutico.

Su carrera institucional propiamente política comenzó en 2007, cuando resultó elegido diputado en la Asamblea Regional de Murcia. Renunció al escaño el 6 de julio de ese mismo año para incorporarse al Gobierno regional presidido por Ramón Luis Valcárcel como consejero responsable de Obras Públicas, Vivienda y Transportes, cargo desde el que mantuvo un pulso con el Gobierno central por el modelo de llegada de la alta velocidad ferroviaria a Murcia. Tras las elecciones autonómicas de 2011 pasó a ser consejero de Universidades, Empresa e Investigación, cartera que ocupó hasta que la dimisión del presidente regional, en abril de 2014, puso fin a aquel Gobierno.

En marzo de 2015, con el aval de Valcárcel, fue designado candidato del PP a la alcaldía de Murcia. Fue investido alcalde el 13 de junio de 2015 por mayoría simple, con 12 de los 27 concejales, tras la abstención del grupo de Ciudadanos. Su primer mandato estuvo marcado por proyectos urbanos de gran visibilidad: la peatonalización de la Gran Vía Alfonso X el Sabio, la recuperación del entorno del río Segura y la ampliación de zonas verdes. La oposición municipal lo apodó "el alcalde de las fotos" por su intensa presencia pública, y en 2018 afrontó un episodio de desgaste cuando un concejal de su grupo, Roque Ortiz, fue grabado insinuando que el partido adjudicaba contratos municipales a personas afines.

Revalidó la alcaldía en 2019 con diez concejales y un acuerdo de gobierno con los cuatro de Ciudadanos. El segundo mandato incluyó la puesta en valor de los restos árabes de la ciudad y de la antigua cárcel, pero la relación entre los dos socios se deterioró hasta desembocar en amenazas judiciales mutuas y se agravó durante la pandemia de covid-19. En marzo de 2021, Ciudadanos retiró su apoyo y se sumó a una moción de censura con el PSOE que prosperó por 15 votos frente a 14 y llevó a la alcaldía al socialista José Antonio Serrano. Ballesta regresó entonces a su plaza en la Universidad de Murcia.

En diciembre de 2022 el presidente de la Región de Murcia, Fernando López Miras, lo confirmó como candidato del PP a la alcaldía para las elecciones municipales de mayo de 2023. Ballesta recuperó el ayuntamiento con mayoría absoluta, 15 concejales de 29, y fue investido el 17 de junio de 2023. Su tercer mandato quedó condicionado desde el principio por el incendio de la discoteca Fonda Milagros, el 1 de octubre de 2023, en el que murieron trece personas; el alcalde prometió una investigación "caiga quien caiga", aunque a su muerte la causa judicial seguía abierta y la investigación municipal no había resultado concluyente. También impulsó la conmemoración del 1.200 aniversario de la fundación de Murcia en 2025 y las grandes celebraciones navideñas de la ciudad, cuyo encendido de luces de 2025 corrió a cargo del actor Richard Gere junto a niños enfermos de cáncer a los que visitaba.

Posiciones y perfil político

Ballesta encarnó un perfil de gestor procedente del mundo académico más que de la militancia de aparato: llegó a la política regional tras ocho años de rectorado y su discurso se apoyó de forma constante en el binomio conocimiento-ciudad, con la universidad, la investigación y la innovación como ejes. Como consejero de Universidades defendió priorizar el capital humano de los campus sobre la inversión en infraestructuras.

En el ámbito municipal, su acción de gobierno se orientó a la transformación del espacio urbano y a la proyección exterior de la ciudad: peatonalizaciones, recuperación de riberas, patrimonio islámico y grandes eventos. Ese enfoque le granjeó tanto reconocimiento como críticas; sus adversarios le reprochaban un exceso de escenografía y sus partidarios destacaban la ambición de los proyectos. Gobernó en minoría, en coalición con Ciudadanos y con mayoría absoluta, tres escenarios distintos en tres mandatos.

Fue un político de fuerte arraigo local y de perfil personal marcadamente religioso: católico practicante, acudía a misa a diario en la catedral de Murcia. Estaba casado con Pilar Viñas, catedrática de la Universidad de Murcia, y tuvo cuatro hijos. Su funeral se celebró en la catedral el 12 de mayo de 2026 y el Ayuntamiento decretó tres días de luto oficial. Le sustituyó su hasta entonces vicealcaldesa, Rebeca Pérez, primera mujer en ostentar la alcaldía de Murcia.

No constan condenas judiciales firmes contra José Ballesta por el ejercicio de sus cargos públicos. La polémica de 2018 en torno a las declaraciones grabadas de un concejal de su grupo no derivó en responsabilidad penal para el alcalde, y la causa abierta por el incendio de octubre de 2023 seguía en tramitación en el momento de su fallecimiento sin que la investigación municipal alcanzase conclusiones definitivas.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo y por qué murió José Ballesta?

Falleció el 10 de mayo de 2026, a los 67 años, a consecuencia de un cáncer que le había sido diagnosticado en 2024 y por el que llevaba dos años en tratamiento. Murió en ejercicio del cargo de alcalde de Murcia, situación sin precedentes en la ciudad durante el periodo democrático. El Ayuntamiento declaró tres días de luto oficial y el funeral se celebró en la catedral el 12 de mayo.

¿Cuántos mandatos fue alcalde de Murcia?

Tres, no consecutivos en su totalidad. Fue investido en junio de 2015, revalidó en 2019 y perdió la alcaldía en marzo de 2021 por una moción de censura de PSOE y Ciudadanos. Regresó tras ganar las elecciones municipales de mayo de 2023 con mayoría absoluta y ocupó el cargo hasta su muerte en mayo de 2026.

¿Por qué perdió la alcaldía en 2021?

Porque Ciudadanos, su socio de gobierno desde 2019, retiró el apoyo y se sumó a una moción de censura presentada junto al PSOE. La moción prosperó por 15 votos frente a 14 e invistió alcalde al socialista José Antonio Serrano. Ballesta mantuvo su acta de concejal y volvió temporalmente a su cátedra en la Universidad de Murcia.

¿Qué relación tuvo con la Universidad de Murcia?

Fue una relación de toda la vida profesional: se licenció allí, fue profesor titular desde 1986 y catedrático desde 1992, y fue rector entre 1998 y 2006. Tras perder la alcaldía en 2021 regresó a su plaza docente hasta su vuelta a la política municipal en 2023.

¿Quién le sucedió al frente del Ayuntamiento de Murcia?

Su vicealcaldesa, Rebeca Pérez, del Partido Popular, que asumió de forma provisional la gestión municipal tras el fallecimiento y fue elegida después alcaldesa, convirtiéndose en la primera mujer en presidir el Ayuntamiento de Murcia.