Crisis de liderazgo laborista y llegada de Andy Burnham (2026)

La crisis de liderazgo del Partido Laborista de 2026 fue el proceso que, entre mayo y julio de 2026, llevó a la caída de Keir Starmer y a la llegada de Andy Burnham a Downing Street. Arrancó con la debacle laborista en las elecciones locales y autonómicas del 7 de mayo, se aceleró con una cadena de dimisiones en el Gobierno y culminó con la elección parcial de Makerfield del 18 de junio, que devolvió a Burnham a la Cámara de los Comunes. Starmer anunció su dimisión el 22 de junio; Burnham, candidato único, fue proclamado líder el 17 de julio y el 20 de julio de 2026 Carlos III le encargó formar Gobierno. Menos de dos años después de la mayoría de 172 escaños lograda en 2024, el laborismo cambiaba de primer ministro sin pasar por las urnas.

Antecedentes: el desgaste de Starmer

El Gobierno de Starmer acumuló una impopularidad muy temprana. En noviembre de 2025 su valoración neta rondaba los 46 puntos negativos y en enero de 2026 un sondeo de YouGov registró que tres de cada cuatro británicos tenían una opinión desfavorable del primer ministro, niveles solo comparables a los de Liz Truss. A la insatisfacción con la gestión de la sanidad, la inmigración o las excarcelaciones anticipadas se sumaron episodios que erosionaron su autoridad interna, como el cese en septiembre de 2025 del embajador en Washington, Peter Mandelson, tras conocerse la amplitud de sus vínculos con Jeffrey Epstein.

El primer dirigente de peso que pidió públicamente su marcha fue el líder del laborismo escocés, Anas Sarwar, el 9 de febrero de 2026, al considerar que el liderazgo de Starmer se había convertido en «una distracción». El Gabinete cerró filas entonces: el viceprimer ministro David Lammy y la ministra de Economía Rachel Reeves defendieron el mandato del primer ministro. En marzo el sindicato Unite recortó un 40 % su afiliación al partido.

Desarrollo de la crisis

La derrota del 7 de mayo

Las elecciones del 7 de mayo de 2026 fueron el punto de no retorno. El laborismo perdió alrededor de 1.500 concejales y el control de 35 ayuntamientos en Inglaterra, y la proyección nacional de la BBC lo situó empatado en tercer lugar con los conservadores. En Gales, Plaid Cymru puso fin a un siglo de hegemonía laborista y la ministra principal, Eluned Morgan, perdió su propio escaño; en Escocia el partido sufrió su peor resultado en Holyrood desde la devolución de competencias.

Dimisiones en cadena

El 11 de mayo Starmer compareció en una rueda de prensa que la prensa británica presentó como su última oportunidad: «No estoy huyendo del desafío, ni voy a cambiar de rumbo porque haya cambiado el tiempo político». No bastó. Ese día dimitieron cuatro secretarios parlamentarios y unos ochenta diputados laboristas le pidieron un calendario de salida; la diputada Catherine West había amenazado con presentar un desafío formal si el Gabinete no actuaba. El 12 de mayo dejaron el Gobierno cuatro ministros de segundo nivel, entre ellos Jess Phillips y Miatta Fahnbulleh, aunque más de cien diputados firmaron una carta de apoyo al primer ministro.

El golpe decisivo llegó el 14 de mayo, cuando el ministro de Sanidad, Wes Streeting, dimitió afirmando haber perdido la confianza en Starmer y que seguir en el Gabinete sería «deshonroso y falto de principios». Ese mismo día el diputado por Makerfield, Josh Simons, renunció a su escaño para que Andy Burnham, alcalde del Gran Mánchester, pudiera presentarse a una elección parcial y optar al liderazgo, algo que las normas del partido reservan a los diputados. Era la primera vez desde la parcial de Leyton de 1965 que se provocaba una vacante con ese propósito.

El 11 de junio dimitió también el ministro de Defensa, John Healey, por su desacuerdo con el plan de inversión en defensa, que a su juicio dejaba a las Fuerzas Armadas infradotadas en un contexto internacional de guerra en Ucrania y en Irán.

Makerfield y la dimisión de Starmer

La elección parcial del 18 de junio se leyó como un plebiscito sobre Burnham. Los sondeos anticipaban un resultado ajustado frente a Reform UK, pero Burnham obtuvo 24.927 votos (54,8 %) y una ventaja de 9.231 sobre el candidato de Reform, Robert Kenyon, con una participación del 58,8 %. Dejó la alcaldía al día siguiente y juró como diputado el 22 de junio, el mismo día en que Starmer anunció su dimisión como líder laborista y primer ministro y pidió al Comité Ejecutivo Nacional que fijara el calendario de la sucesión. Streeting, que había descartado presentarse, respaldó a Burnham.

Una sucesión sin rival

El plazo de nominaciones se abrió el 9 de julio y se cerró el 16 de julio. Burnham reunió 379 avales del grupo parlamentario, más del 94 % de los diputados laboristas —por encima del 88 % de Gordon Brown en 2007—, mientras Catherine West solo obtuvo uno y no llegó a formalizar su candidatura. Burnham fue proclamado líder el 17 de julio sin votación de las bases y el 20 de julio aceptó la invitación del rey para formar Gobierno. Starmer permaneció en funciones hasta ese día.

El nuevo Gobierno

La formación del Gabinete, cuyo primer Consejo se reunió el 21 de julio y que quedó completado el 23, fue descrita por la prensa como una purga de los fieles a Starmer: quince ministros salieron del Gabinete, la mayor renovación dentro de un mismo partido desde el primer Gobierno de Boris Johnson. Entre ellos estaban Rachel Reeves, que según la BBC rechazó otro puesto, y David Lammy, cesado como viceprimer ministro y ministro de Justicia.

La estrecha colaboradora de Burnham Louise Haigh fue nombrada primera secretaria de Estado, canciller del Ducado de Lancaster y ministra de la Oficina del Gabinete, en la práctica su número dos. John Healey volvió como ministro de Economía; Ed Miliband pasó a Exteriores; Angela Rayner regresó a Vivienda; Yvette Cooper asumió Sanidad; Wes Streeting volvió como ministro de Defensa, y Shabana Mahmood conservó Interior. Fue el primer Gabinete británico con mayoría de mujeres: doce de sus veintitrés miembros.

Reacciones

La líder conservadora, Kemi Badenoch, calificó de «muy triste de ver» la comparecencia de Starmer del 11 de mayo y sostuvo que los laboristas discutían sobre quién conducía el coche mientras todos iban «en la dirección equivocada». El líder de los Verdes, Zack Polanski, atribuyó la caída de Starmer a su fracaso a la hora de desafiar el poder del establishment y advirtió de que Burnham «debe ser audaz o fracasará».

Consecuencias

La crisis cerró la etapa de Starmer y abrió otra de orientación más territorial y más escorada hacia la izquierda blanda del partido. Burnham llega al cargo tras una elección parcial provocada expresamente para facilitar su candidatura y después de casi una década fuera de Westminster como alcalde metropolitano, un recorrido inusual en la política británica. La revista Tribune subrayó que su Gabinete se inclina más hacia la izquierda blanda que el de su predecesor.

Del 27 al 30 de septiembre de 2026 el laborismo celebra en Liverpool su congreso anual, el primero con Burnham como líder y primer ministro. En vísperas de la cita, Burnham anunció que su mensaje sería que era «hora de que el Reino Unido vuelva a creer» y adelantó que el congreso serviría para cerrar la década abierta por el referéndum del Brexit, presentar las bases del presupuesto de octubre y un plan nacional a diez años, y defender un giro en la relación con el Gobierno israelí que incluye la prohibición de productos de los asentamientos ilegales de Cisjordania.

Preguntas frecuentes

¿Por qué dimitió Keir Starmer en 2026? Por la pérdida de apoyo de su grupo parlamentario tras la derrota laborista en las elecciones del 7 de mayo de 2026 y la cadena de dimisiones que siguió, incluida la del ministro de Sanidad Wes Streeting. Anunció su dimisión el 22 de junio.

¿Cómo volvió Andy Burnham al Parlamento? Ganó la elección parcial de Makerfield del 18 de junio de 2026 con el 54,8 % de los votos, después de que el diputado Josh Simons renunciara a su escaño el 14 de mayo para dejarle paso.

¿Hubo votación de las bases laboristas? No. Burnham fue el único candidato que reunió los avales necesarios —379 diputados, más del 94 % del grupo— y fue proclamado líder el 17 de julio de 2026 sin necesidad de votación.

¿Cuándo se convirtió Burnham en primer ministro? El 20 de julio de 2026, cuando Carlos III le invitó a formar Gobierno tras su proclamación como líder laborista.

¿Quién es el número dos del Gobierno de Burnham? Louise Haigh, diputada por Sheffield Heeley y exministra de Transportes, nombrada primera secretaria de Estado, canciller del Ducado de Lancaster y ministra de la Oficina del Gabinete.

¿Dónde se celebra el primer congreso laborista de Burnham? En Liverpool, del 27 al 30 de septiembre de 2026.