Benito Juárez

Benito Juárez (San Pablo Guelatao, 1806 - Ciudad de México, 1872) fue el abogado y político liberal de origen zapoteca que presidió México entre 1858 y 1872. Impulsó las Leyes de Reforma, que separaron a la Iglesia del Estado, y encabezó la resistencia contra la intervención francesa y el Imperio de Maximiliano. Los dos últimos presidentes de México, de Morena, lo citan como referencia.

Trayectoria política

Nació el 21 de marzo de 1806 en una familia indígena humilde y quedó huérfano de niño. En sus Apuntes para mis hijos, editados por la UNAM, cuenta que en agosto de 1828 pasó del seminario al Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca para estudiar jurisprudencia. Se examinó de abogado en 1834. Fue regidor de Oaxaca en 1831, diputado local en 1833, diputado federal en 1846 y gobernador de su estado de 1847 a 1852.

La vuelta al poder de Santa Anna lo llevó al destierro en 1853. Regresó en 1855, se sumó a la revolución de Ayutla y fue ministro de Justicia con Juan Álvarez. La Ley Juárez, del 23 de noviembre de 1855, extinguió el fuero eclesiástico en lo civil, limitó el militar a los delitos puramente militares y suprimió los demás tribunales especiales, según sus Apuntes.

Los conservadores reaccionaron con el plan de Tacubaya, de diciembre de 1857. Juárez fue hecho prisionero y quedó libre a los pocos días por orden de Comonfort, según la Memórica del Gobierno de México. Como presidente de la Suprema Corte asumió la presidencia en Guanajuato el 19 de enero de 1858, al inicio de la guerra de Reforma. Tras pasar por Colima, Panamá, La Habana y Nueva Orleans, instaló su gobierno en Veracruz en mayo de ese año. Desde allí dictó las leyes de Reforma, entre ellas la de nacionalización de los bienes eclesiásticos, del 12 de julio de 1859. Los liberales ganaron la guerra en diciembre de 1860.

Las dificultades económicas lo obligaron a suspender el pago de la deuda externa. Reino Unido, España y Francia intervinieron en 1861. Las dos primeras se retiraron, pero Francia invadió el país, ocupó la capital e impuso como emperador a Maximiliano de Austria. Juárez se retiró hasta Paso del Norte, desde donde prorrogó su mandato el 8 de noviembre de 1865 por el tiempo que durara la guerra. Maximiliano fue fusilado en junio de 1867 en el Cerro de las Campanas.

Fue reelegido en 1867 y en 1871. Esa última reelección provocó la revuelta de Porfirio Díaz con el Plan de La Noria. Juárez murió el 18 de julio de 1872 en Palacio Nacional, de angina de pecho, según la Secretaría de Gobernación. El Congreso dominicano lo había proclamado Benemérito de la América en 1867.

Relación con el pueblo

Hijo de un matrimonio indígena humilde, llegó a la presidencia tras una larga carrera en cargos locales y federales. Su figura pesa en la política actual. Andrés Manuel López Obrador lo llamó el "mejor presidente de México" y dijo en 2024 que le pedía consejo. Claudia Sheinbaum encabezó el homenaje del 220 aniversario en Guelatao, el 21 de marzo de 2026, y usó su legado para repetir que "la soberanía no se negocia".

También tuvo adversarios en su tiempo. Según la Memórica, en sus últimos años lo atacaron la oposición legislativa y la prensa, y la caricatura lo dibujaba aferrado al cargo. Sofocó con violencia la revuelta de la Ciudadela de octubre de 1871. El Plan de La Noria de Díaz denunció la "reelección indefinida, forzosa y violenta".

Posiciones y perfil político

El historiador Ernesto de la Torre lo llamó "la figura cumbre de la política mexicana" de su siglo. Defendió la separación entre la Iglesia y el Estado.

Una de sus decisiones discutidas es el tratado McLane-Ocampo de 1859, firmado durante la guerra de Reforma. Concedía a Estados Unidos el paso a perpetuidad por el Istmo de Tehuantepec a cambio de cuatro millones de dólares. El Congreso estadounidense no lo ratificó y nunca entró en vigor, según El CEO. La misma fuente cita al historiador de la UNAM José Luis García, para quien la ayuda material de Estados Unidos inclinó la guerra a favor de los liberales.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Benito Juárez? Un abogado zapoteca de Oaxaca que presidió México de 1858 a 1872, durante la guerra de Reforma y la intervención francesa.

¿Qué hizo Benito Juárez? Impulsó la separación entre Iglesia y Estado y dirigió la resistencia republicana contra la intervención francesa y Maximiliano.

¿Qué son las Leyes de Reforma? Leyes liberales dictadas desde Veracruz, entre ellas la nacionalización de los bienes de la Iglesia de julio de 1859.

¿Cuándo murió Benito Juárez? El 18 de julio de 1872 en Ciudad de México, siendo presidente de la República.