Carmen Vela Olmo (Sigüenza, Guadalajara, 1955) es una bioquímica y empresaria española, presidenta del Foro de Empresas Innovadoras (FEI). Entre enero de 2012 y junio de 2018 fue secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación en los Gobiernos de Mariano Rajoy, a las órdenes del ministro Luis de Guindos. Llegó al cargo sin afiliación de partido y desde la empresa biotecnológica que dirigió durante casi dos décadas, Ingenasa.
Trayectoria profesional
Nació el 25 de marzo de 1955 en Sigüenza. Se licenció en Ciencias Químicas, con especialidad en bioquímica, por la Universidad Complutense de Madrid. Trabajó cinco años en el departamento de Inmunología de la Fundación Jiménez Díaz, donde investigó sobre alergias.
En 1982 se incorporó a Ingenasa (Inmunología y Genética Aplicada), una empresa biotecnológica creada por el Instituto Nacional de Industria. Desde allí participó en el proyecto conjunto con el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, dirigido por Eladio Viñuela, para desarrollar vacunas y métodos de diagnóstico contra la peste porcina africana. En 1988 Ercros compró la compañía y, tras la quiebra de este grupo, Vela y otros dos socios la relanzaron. Fue su directora general desde 1994 y la mantuvo activa hasta 2012. Es autora de publicaciones científicas y de patentes aprobadas en Estados Unidos y Europa.
En paralelo ocupó cargos en el asociacionismo científico. Presidió la Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas (AMIT) hasta octubre de 2010 y la Sociedad Española de Biotecnología (SEBIOT) entre septiembre de 2010 y enero de 2012. Formó parte del consejo asesor del programa PEOPLE del VII Programa Marco de la UE, del Consejo Rector del CSIC y de los consejos asesores para la ciencia de varios ministerios.
Secretaría de Estado de I+D+i
Al formar Gobierno a finales de 2011, Rajoy suprimió el Ministerio de Ciencia e Innovación e integró la investigación en el de Economía y Competitividad. Vela fue nombrada secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación en enero de 2012, en sustitución de Felipe Pétriz, y ocupó el puesto durante todo el mandato de Rajoy. Cesó en junio de 2018, tras la moción de censura que llevó a Pedro Sánchez a la Moncloa, y la relevó Ángeles Heras.
Su nombramiento tuvo críticas desde dos frentes: una parte de la comunidad científica le reprochó no ser doctora, y la prensa recordó que había firmado en su día en la Plataforma de Apoyo a Zapatero, por lo que se la consideraba una figura progresista en un Gobierno del PP. Su etapa coincidió con los años de recortes presupuestarios en ciencia tras la crisis financiera, y unas declaraciones suyas a la revista Nature en 2012 sobre el número de investigadores en España provocaron polémica en el sector. En 2018 recibió la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil.
Foro de Empresas Innovadoras
Tras dejar el Gobierno volvió al ámbito empresarial y preside el Foro de Empresas Innovadoras, una asociación que agrupa a compañías, centros de investigación y profesionales para promover la innovación en España. En calidad de presidenta abrió y cerró la XIII edición de los Reconocimientos FEI, celebrada el 7 de octubre de 2025 en CaixaForum Madrid, en la que el foro distinguió, entre otros, al Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO).
Está casada y tiene dos hijos.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Carmen Vela? Es una bioquímica y empresaria que preside el Foro de Empresas Innovadoras y fue secretaria de Estado de I+D+i entre 2012 y 2018.
¿Con qué Gobierno fue secretaria de Estado? Con los Gobiernos de Mariano Rajoy, dentro del Ministerio de Economía y Competitividad dirigido por Luis de Guindos.
¿Está afiliada a algún partido? No consta que lo esté; llegó al cargo como independiente procedente de la empresa biotecnológica Ingenasa.
¿Qué empresa dirigió? Fue directora general de Ingenasa, compañía de biotecnología dedicada a diagnósticos y vacunas veterinarias, desde 1994.