La Asociación Católica de Propagandistas (ACdP) no es un partido, pero ha sido durante más de un siglo una de las principales canteras de políticos del catolicismo conservador español, de los ministros del franquismo al Grupo Tácito de la UCD, y hoy tiene una influencia notable en la derecha a través del diario El Debate y de su congreso Católicos y Vida Pública. Es una asociación de fieles laicos fundada en 1908 por el jesuita Ángel Ayala y dueña de las universidades y colegios CEU. Desde julio de 2026 la preside el abogado José Masip, que relevó a Alfonso Bullón de Mendoza.
Qué es
La ACdP es una asociación privada de fieles con sede en la calle Isaac Peral, 58, de Madrid, y una red de centros en distintas ciudades españolas. Sus miembros, llamados propagandistas, se comprometen a llevar la doctrina social de la Iglesia a la vida pública: la enseñanza, el periodismo, la política y la empresa.
Su peso real procede de sus obras. A través de la Fundación Universitaria San Pablo CEU, la Fundación Abat Oliba, la Fundación San Pablo Andalucía CEU y la Fundación Universitaria Fernando III gestiona cuatro universidades: la CEU San Pablo de Madrid, la CEU Cardenal Herrera de Valencia, la Abat Oliba de Barcelona y la CEU Fernando III de Sevilla, que empezó a funcionar en 2024, además de una decena de colegios. También son suyos el Colegio Mayor San Pablo, CEU Ediciones, el instituto de estudios CEU CEFAS, la Fundación Cultural Ángel Herrera Oria y el periódico El Debate. Cada otoño organiza el Congreso Católicos y Vida Pública.
Historia
La asociación nació el 15 de noviembre de 1908, cuando el padre Ayala reunió en el colegio de Areneros de Madrid a un grupo de jóvenes de la congregación de los Luises; el 3 de diciembre de 1909 se celebró su primer acto oficial y Herrera Oria fue elegido presidente, cargo que ocupó hasta 1935. En 1910 compró el diario El Debate, que se convirtió en el gran periódico católico hasta que el Gobierno lo incautó en julio de 1936, y en 1912 creó la Editorial Católica. En 1933 fundó el Centro de Estudios Universitarios, el origen del actual CEU.
Durante el franquismo, varios propagandistas ocuparon ministerios: Alberto Martín-Artajo, ministro de Asuntos Exteriores desde 1945 y negociador del Concordato de 1953; Joaquín Ruiz-Giménez, ministro de Educación entre 1951 y 1956; Fernando María Castiella o Federico Silva Muñoz. Con el tiempo, un sector se alejó del régimen: Ruiz-Giménez fundó en 1963 Cuadernos para el Diálogo, y en 1973 nació en el Colegio Mayor San Pablo el Grupo Tácito, del que salieron varios ministros de la UCD de Adolfo Suárez.
En 1993 se aprobó la Universidad CEU San Pablo. En 2017 la ACdP recuperó la cabecera histórica con El Debate de Hoy, sustituido en 2021 por el diario digital El Debate, dirigido por Bieito Rubido, exdirector de ABC.
Organización y liderazgo
La asamblea general de socios elige al presidente, que preside también las fundaciones titulares de sus obras. Alfonso Bullón de Mendoza la dirigió desde julio de 2018, con una reelección en 2022, y, tras agotar los dos mandatos que permiten los estatutos, no pudo volver a presentarse en 2026.
En la asamblea general extraordinaria del 18 de julio de 2026, José Masip Marzá, abogado en Castellón y hasta entonces vicepresidente de la ACdP, obtuvo 248 de los 379 votos emitidos, frente a 60 de Rafael Rodríguez-Ponga, exdiputado del PP y exrector de la Abat Oliba, 36 de Juan Carlos Hernández Buades y 29 de Raúl Mayoral. Masip, apoyado por Bullón, codirigía desde 2024 el Congreso Católicos y Vida Pública junto a la exdirigente del PP vasco María San Gil.
Papel político
La ACdP no es un partido, pero su influencia en la derecha española es notable. Bajo Bullón de Mendoza la asociación ganó visibilidad con El Debate, un diario que medios como NacióDigital describen como puesto al servicio de la ofensiva de la derecha contra el Gobierno de Pedro Sánchez, y con un congreso anual y unos cursos de verano por los que pasan políticos, juristas y figuras internacionales. El 26 de junio de 2026 el presidente argentino, Javier Milei, intervino en la Universidad CEU San Pablo en la apertura de los cursos de verano del CEU, y Kevin Roberts, presidente de la Fundación Heritage, estaba anunciado para el congreso de noviembre.
La elección de 2026 se leyó también en clave política. La prensa catalana la presentó como una pugna entre un sector cercano al PP, encarnado por Rodríguez-Ponga, y la candidatura de continuidad de Masip, situada en el ala más conservadora; en su equipo figuraban San Gil y el exministro Jaime Mayor Oreja.
Polémicas
Desde 2021 la ACdP ha lanzado una quincena de campañas de carteles en la vía pública, varias de ellas contra el aborto, que han generado choques con algunas administraciones. En enero de 2022 el alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, se negó a retirar unos carteles antiabortistas alegando que la ciudad "se caracteriza por su libertad", mientras que el Ayuntamiento de Valencia vetó otra campaña provida de la asociación. Tras las elecciones de julio de 2026, algunos candidatos derrotados expresaron su malestar por el desarrollo del proceso y no descartaron presentar una queja formal.
Preguntas frecuentes
¿Quién preside la Asociación Católica de Propagandistas? José Masip, elegido el 18 de julio de 2026 con 248 votos para suceder a Alfonso Bullón de Mendoza.
¿Qué relación tiene la ACdP con el CEU? Es la titular de las universidades y colegios CEU a través de sus fundaciones, que preside el propio presidente de la asociación.
¿Es El Debate de la ACdP? Sí, el diario digital El Debate, relanzado en 2021 y dirigido por Bieito Rubido, es una obra de la asociación.
¿Quién fundó la Asociación Católica de Propagandistas? El jesuita Ángel Ayala en 1908, con Ángel Herrera Oria como primer presidente entre 1909 y 1935.