Roy Cooper

Roy Cooper es un político y abogado estadounidense del Partido Demócrata, actual candidato al Senado de Estados Unidos por Carolina del Norte. Nacido el 13 de junio de 1957 en Nashville, una pequeña localidad del este del estado, fue gobernador de Carolina del Norte entre 2017 y 2025 y, antes, fiscal general del estado durante dieciséis años (2001-2017). Con una carrera institucional de casi cuatro décadas que comenzó en el parlamento estatal en 1987, se presenta al escaño que deja vacante el republicano Thom Tillis en la elección del 3 de noviembre de 2026, considerada la más disputada del ciclo.

Trayectoria política

Cooper creció en el condado de Nash, en una familia vinculada a la política demócrata: su padre, abogado, fue asesor cercano del gobernador Jim Hunt. Estudió con una beca Morehead en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde se licenció en Ciencias Políticas en 1979, y se doctoró en Derecho por la facultad de la misma universidad en 1982. Ejerció en el bufete familiar de Nashville, del que fue socio desde 1985.

En 1986 desafió en la primaria demócrata al representante Allen Barbee, que llevaba doce mandatos en el cargo, y lo derrotó con el 76 % de los votos; sin rival en la general, ocupó el distrito 72 de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte —la cámara baja del parlamento estatal— entre 1987 y 1991. En febrero de 1991, tras la muerte en accidente de tráfico del senador Jim Ezzell, fue designado para cubrir su escaño en el Senado estatal, donde permaneció hasta 2001. En 1995 negoció el acuerdo que permitió convocar el referéndum por el que Carolina del Norte concedió por primera vez el derecho de veto al gobernador.

En el año 2000 fue elegido fiscal general de Carolina del Norte, el cargo electo que dirige la abogacía del estado y coordina buena parte de su aparato de investigación criminal. Tomó posesión en enero de 2001 y fue reelegido en 2004, 2008 —cuando obtuvo más votos que cualquier otro candidato estatal— y 2012, esta vez sin oposición. Su decisión más recordada llegó en 2007, cuando asumió el caso de los jugadores de lacrosse de Duke después de que el fiscal de distrito de Durham se apartara: el 11 de abril retiró todos los cargos y declaró "inocentes" a los acusados, víctimas de una "trágica precipitación acusatoria", en una resolución aplaudida por ambos partidos. También ordenó en 2010 la auditoría del laboratorio forense estatal que destapó dos décadas de ocultación de pruebas en cerca de 230 casos, y rechazó defender ante los tribunales la ley HB2, que restringía el uso de aseos públicos por parte de personas trans.

Ese enfrentamiento marcó la campaña de 2016, en la que se presentó a gobernador contra el republicano Pat McCrory. El boicot empresarial desencadenado por la HB2 hundió la popularidad del gobernante y Cooper ganó por 10.227 votos de 4,7 millones emitidos; McCrory alegó fraude sin pruebas y solo reconoció la derrota el 5 de diciembre. Antes de su toma de posesión, la mayoría republicana del parlamento estatal aprobó en sesión extraordinaria una batería de leyes que recortaban los poderes del gobernador. Cooper juró el cargo el 1 de enero de 2017.

Su primer mandato estuvo condicionado por una mayoría republicana capaz de anular sus vetos, situación que se atenuó tras las elecciones de 2018. Negoció la derogación parcial de la HB2 y firmó la ley STOP de control de la prescripción de opiáceos. En 2020 gestionó la pandemia de covid-19 con la declaración del estado de emergencia el 10 de marzo, el cierre de los centros escolares y la obligatoriedad de la mascarilla en junio; ese noviembre fue reelegido con el 51,52 % frente al 47,01 % del vicegobernador republicano Dan Forest. El 27 de marzo de 2023 firmó la ampliación de Medicaid, el programa público de cobertura sanitaria para rentas bajas, que hizo elegibles a más de 600.000 norcarolinianos tras casi una década de bloqueo republicano. En julio de 2024 figuró entre los aspirantes a acompañar a Kamala Harris en la candidatura presidencial, pero retiró su nombre. El 31 de diciembre de 2024, un día antes de dejar el cargo, conmutó las penas de quince condenados a muerte. Le sucedió el también demócrata Josh Stein.

El 28 de julio de 2025, días después de que Thom Tillis anunciara que no buscaría la reelección, Cooper hizo pública su candidatura al Senado federal; el excongresista Wiley Nickel, que ya competía por la nominación, se retiró y lo respaldó. Ganó la primaria demócrata del 3 de marzo de 2026 con el 92 % de los votos, prácticamente sin oposición.

Posiciones y perfil político

Cooper pertenece al sector pragmático y de centro-izquierda del Partido Demócrata, con una marca personal construida sobre la gestión y la moderación de tono más que sobre la definición ideológica. Sus prioridades han sido la financiación de la escuela pública —llegó a declarar una "emergencia de la educación pública" en 2023 frente a la expansión de los cheques escolares—, la ampliación de la cobertura sanitaria y la defensa de los derechos civiles, especialmente de las personas LGTBI a raíz de su negativa a defender la HB2.

Como gobernador ejerció el veto de forma sistemática frente a un parlamento controlado por la oposición, lo que le dio el perfil de contrapeso institucional. Ese historial de ocho años enfrentado a mayorías adversas, sumado a su capacidad demostrada de ganar elecciones estatales en años en que el mismo electorado votaba a candidatos republicanos a la presidencia, es el principal argumento de su campaña al Senado. Los pronosticadores sitúan la carrera entre "ligeramente demócrata" y "probablemente demócrata", con los promedios de encuestas de agosto de 2026 dándole una ventaja próxima a los ocho puntos sobre el republicano Michael Whatley; una victoria rompería una sequía que dura desde 2008, la última vez que los demócratas ganaron un escaño del Senado en Carolina del Norte.

Es presbiteriano practicante y está casado con Kristin Cooper, con quien tiene tres hijas. No constan condenas judiciales firmes contra él por el ejercicio de cargos públicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué cargo ocupa Roy Cooper en 2026? Ninguno. Dejó la gobernación el 1 de enero de 2025, al término de dos mandatos, y desde julio de ese año es candidato al Senado de Estados Unidos. Ganó la nominación demócrata en la primaria del 3 de marzo de 2026 con el 92 % de los votos.

¿Cuánto tiempo fue gobernador y qué destacó de su mandato? Gobernó entre 2017 y 2025. Sus dos decisiones de mayor alcance fueron la gestión de la pandemia de covid-19 y la firma en marzo de 2023 de la ampliación de Medicaid, que dio cobertura sanitaria pública a más de 600.000 personas tras casi una década de bloqueo republicano.

¿Qué fue el caso de los jugadores de Duke? Un proceso por una acusación de violación contra jugadores del equipo universitario de lacrosse de Duke. Cooper, como fiscal general, asumió el caso en 2007 tras apartarse el fiscal de distrito de Durham por irregularidades, retiró los cargos y declaró expresamente inocentes a los acusados. Es la actuación más citada de su etapa en la fiscalía.

¿Contra quién compite en noviembre de 2026? Contra el republicano Michael Whatley, expresidente del Comité Nacional Republicano, que ganó la primaria de su partido el 3 de marzo de 2026 con el 64,6 % de los votos. El escaño queda vacante porque el senador Thom Tillis renunció a presentarse a la reelección en 2025.

¿Por qué se considera clave esta elección? Porque Carolina del Norte es un estado bisagra que Donald Trump ganó por 1,3 puntos en 2020 y por 3,2 en 2024, y el escaño de Tillis es una de las pocas plazas republicanas realmente disputables. Su resultado influye directamente en el control del Senado a partir de 2027.