Qué es
El Clan del Golfo, que se denomina a sí mismo Ejército Gaitanista de Colombia (EGC), es el principal grupo armado ilegal del país según la Fundación Ideas para la Paz (FIP) y una cuestión central de la política de seguridad. El Gobierno de Gustavo Petro negoció con él en Doha, y el de Abelardo de la Espriella cerró ese espacio en septiembre de 2026 y exige su sometimiento a la justicia.
También se le conoce como Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC), Los Urabeños o Clan Úsuga. InSight Crime lo describe como una organización surgida del paramilitarismo y dedicada sobre todo al tráfico transnacional de drogas, con ingresos también de la minería ilegal de oro y la extorsión. Estados Unidos lo designó organización terrorista extranjera en diciembre de 2025.
Historia
Según InSight Crime, sus orígenes están en el jefe paramilitar Vicente Castaño, que en 2006 se apartó de la desmovilización de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) y rearmó una estructura. Tras su asesinato en 2007, Daniel Rendón Herrera, alias Don Mario, heredó la red en Urabá, región de salida hacia el Pacífico y el Caribe. Don Mario fue capturado en 2009 y condenado después a 35 años de prisión en Estados Unidos.
El mando pasó a los hermanos Úsuga. Juan de Dios Úsuga murió en una operación policial en 2012 y Dairo Antonio Úsuga, alias Otoniel, quedó como jefe máximo. El Estado lanzó en 2015 la Operación Agamenón. En 2017 Otoniel ofreció entregarse y su propuesta fue rechazada.
Otoniel fue capturado en octubre de 2021 y extraditado en mayo de 2022. Tras la extradición, el grupo anunció un paro armado: Indepaz registró afectaciones en al menos 73 municipios entre el 5 y el 7 de mayo. En agosto de 2023 una jueza de Nueva York lo condenó a 45 años de prisión, después de que se declarara culpable de cargos de narcotráfico.
Organización y liderazgo
La FIP calculó en febrero de 2026 que el grupo tenía 9.840 integrantes, 3.328 armados y 6.512 en redes de apoyo, frente a 4.099 en 2022. También situó su presencia en 296 municipios de 17 departamentos, frente a 145 en 2022. Son estimaciones de un centro de investigación, no cifras oficiales.
Las autoridades señalan como jefe a Jobanis de Jesús Ávila Villadiego, alias Chiquito Malo. Está prófugo y no ha sido juzgado. La Corte Suprema de Colombia avaló su extradición a Estados Unidos en enero de 2026. En abril de ese año, la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York le añadió tres delitos relacionados con el terrorismo, entre ellos conspiración por narcoterrorismo.
InSight Crime describe un modelo de «franquicia»: unas células dependen del Estado Mayor y otras son grupos locales absorbidos que operan con autonomía. La FIP añade que el grupo funciona como un «holding» criminal, con una nómina mensual cercana a 1,5 millones de dólares.
Papel político
La «paz total» de Petro. En agosto de 2022, según InSight Crime, el grupo manifestó su voluntad de sumarse a la política de paz total. En julio de 2024 una resolución autorizó un espacio de conversación «sociojurídico» orientado a explorar el sometimiento a la justicia, el desmantelamiento de estructuras y el paso a la legalidad.
El acuerdo de Doha. El 5 de diciembre de 2025, las delegaciones firmaron en Doha la creación de tres zonas de ubicación temporal en Belén de Bajirá y Unguía, en Chocó, y Tierralta, en Córdoba, con vigilancia de la MAPP/OEA. El traslado no empezó en la fecha prevista, y en marzo de 2026 el Gobierno derogó la resolución que había aceptado la lista de integrantes y que había suspendido órdenes de captura, entre ellas la de Chiquito Malo.
Choque con Washington. En mayo de 2026 se anunció la suspensión de las órdenes de captura y extradición de 29 jefes. La embajada de Estados Unidos recordó entonces que para su Gobierno el grupo es una organización terrorista, y Petro dijo días después que no había autorizado esa suspensión.
Giro de De la Espriella. El 25 de junio de 2026, como presidente electo, De la Espriella dio un mes a los grupos armados para organizar su sometimiento y anunció que no habría «ofertas generosas». El grupo respondió por carta el 29 de junio: se dio «por notificado», pidió garantías y reiteró su disposición a negociar, con Estados Unidos y Reino Unido invitados a participar. También anunció que suspendería entre julio y octubre el llamado «impuesto de guerra» en municipios de Antioquia y Córdoba. El presidente electo no aceptó negociar.
El 9 de septiembre de 2026, la Resolución 390 revocó a los representantes del Gobierno en ese espacio. Según InSight Crime, la Fiscalía reactivó después las órdenes de captura contra tres voceros del grupo. En octubre continuaron las operaciones, entre ellas una acción conjunta con Panamá en la frontera y una operación en la que, según el presidente, murió un cabecilla.
Polémicas
Audios de 2022. En junio de 2026 Noticias Caracol difundió audios en los que el entonces alto comisionado para la Paz, Danilo Rueda, habría ofrecido a emisarios del grupo un compromiso de inmovilidad mutua. De la Espriella propuso remitir esa información al Departamento de Justicia de Estados Unidos. Son revelaciones periodísticas y no consta una decisión judicial sobre ellas.
Crecimiento durante los diálogos. Las cifras de la FIP alimentaron la discusión sobre si las conversaciones ayudaron al grupo a expandirse. El Colombiano tituló que seguía creciendo «mientras conversa de paz». La FIP atribuye el crecimiento a su reclutamiento, a la diversificación de sus finanzas y a su estructura.
Delitos atribuidos. La embajada de Estados Unidos atribuye a estos grupos extorsión, reclutamiento forzado de niños y asesinato de líderes sociales. En Estados Unidos, Otoniel admitió que el grupo envió 96,8 toneladas de cocaína a ese país.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Clan del Golfo? Es un grupo armado ilegal de origen paramilitar, dedicado sobre todo al narcotráfico, que se denomina Ejército Gaitanista de Colombia.
¿Quién es el jefe del Clan del Golfo? Las autoridades señalan a Jobanis de Jesús Ávila Villadiego, alias Chiquito Malo, prófugo y acusado en Estados Unidos.
¿Cuántos integrantes tiene el Clan del Golfo? La Fundación Ideas para la Paz calculó 9.840 miembros a diciembre de 2025, de ellos 3.328 armados.
¿Sigue la negociación con el Clan del Golfo? No: el Gobierno de De la Espriella revocó a sus representantes el 9 de septiembre de 2026.
¿Es una organización terrorista? Estados Unidos lo designó organización terrorista extranjera en diciembre de 2025.