Un bipartito con Vox tras la moción de 2022
Orihuela llegó a las municipales de 2023 tras un mandato convulso. El popular Emilio Bascuñana, alcalde desde 2015 con el apoyo de Ciudadanos, perdió el bastón el 25 de abril de 2022 en una moción de censura de PSOE y Ciudadanos, con el respaldo de Cambiemos, que convirtió en alcaldesa a la socialista Carolina Gracia durante catorce meses. El PP eligió entonces como candidato a Vegara, presidente de la Asociación de Moros y Cristianos y ajeno hasta entonces a la primera línea política.
En mayo de 2023 el PP ganó con 10 concejales; el PSOE obtuvo 6, Vox 4, Ciudadanos 3 y Cambiemos Orihuela 2. PP y Vox cerraron su acuerdo a 24 horas de la investidura del 17 de junio de 2023. Vox, encabezado por Manuel Mestre, primer teniente de alcalde, asumió Cultura, Turismo, Familia, Juventud, Estadística, Participación Ciudadana y la concejalía de Orihuela Costa. La oposición criticó el pacto desde el primer día y, en el primer año, el gasto en personal eventual: 23 asesores con un coste de 793.400 euros anuales, según Alicante Plaza.
Presupuestos tras seis años de prórroga
Orihuela funcionó con las cuentas de 2018 prorrogadas hasta que el bipartito aprobó el presupuesto de 2024, de 140,5 millones, el primero en seis años, que incluía préstamos para inversiones superiores a 40 millones. Las cuentas de 2025, de 116.987.227,96 euros, recibieron la aprobación definitiva en febrero de 2025 con los votos de PP y Vox y sin el respaldo de ninguna fuerza de la oposición, que vio rechazadas sus seis alegaciones. Destinaban el 40,5 % del gasto a servicios municipales y subían más de 8 millones el capítulo de personal para aplicar la relación de puestos de trabajo.
Para 2026 no hubo presupuesto nuevo y el Ayuntamiento opera con el de 2025 prorrogado. El PSOE advirtió, a partir de un informe de Intervención, de que cerca de 900.000 euros en subvenciones nominativas no pueden prorrogarse, y en julio de 2026 el gobierno llevó al pleno una modificación de crédito de 4,6 millones para obras en el casco urbano, las pedanías y la costa. La deuda viva bajó de 44,8 millones a finales de 2024 a 24,2 millones a finales de 2025, según el Ministerio de Hacienda, unos 287 euros por habitante.
Basuras, limpieza y una costa que se siente olvidada
La recogida de residuos es el conflicto que más se repite en los plenos. Vegara anunció en 2024 que una sociedad municipal asumiría la gestión desde el 1 de enero de 2025 para dejar atrás un servicio que él mismo calificó de muy deficiente, en una ciudad marcada por el llamado caso de las basuras, nacido de la adjudicación anulada a Urbaser en 2007, que ha costado al Ayuntamiento 4,7 millones en indemnizaciones. PSOE, Ciudadanos y Cambiemos forzaron después una comisión extraordinaria sobre lo que llamaron «situación insostenible» de la limpieza viaria y la recogida, y acusaron al gobierno de no ejecutar más de siete millones presupuestados en 2024 y 2025 para renovar camiones, contenedores y maquinaria.
En Orihuela Costa, que concentra urbanizaciones con miles de residentes europeos, ha resurgido el discurso de la segregación: sus vecinos sostienen que la zona aporta unos 50 millones anuales a las arcas municipales sin recibir inversiones proporcionales. El Partido para la Independencia de Orihuela Costa logró 1.382 votos en 2023, insuficientes para entrar en el pleno. Vox gestiona desde 2023 la concejalía de la costa y Mestre ha rechazado enmiendas de los colectivos vecinales al presupuesto. El alcalde, por su parte, ha pedido al Gobierno central más efectivos de seguridad para la costa y las pedanías.
El juicio de la ITV
Vegara afronta un proceso penal por hechos anteriores a su entrada en política. La Fiscalía le acusa de dos delitos contra la Hacienda Pública y uno de falsedad documental relacionados con operaciones de 2004 y 2005 de su antigua empresa, la ITV de la Vega Baja: unos 645.000 euros de IVA e impuesto de sociedades presuntamente eludidos. En marzo de 2024 rechazó un acuerdo de conformidad con el fiscal, que habría supuesto reconocer los hechos; el PPCV le abrió un expediente disciplinario tras la apertura del juicio oral y el PSPV-PSOE pidió su dimisión. El juicio, aplazado varias veces, se celebró en el verano de 2026 y quedó visto para sentencia en julio, con la Fiscalía pidiendo seis años y medio de prisión. Vegara sostiene su inocencia y lo presenta como un asunto privado; mientras no haya sentencia firme rige la presunción de inocencia.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el alcalde de Orihuela? José Vegara Durá, Pepe Vegara, del PP, alcalde desde el 17 de junio de 2023.
¿Qué partido gobierna en Orihuela? Gobierna una coalición de PP y Vox, con 10 y 4 concejales respectivamente.
¿Cuántos concejales tiene el Ayuntamiento de Orihuela? Tiene 25: PP 10, PSOE 6, Vox 4, Ciudadanos 3 y Cambiemos Orihuela 2.
¿Cuál es el presupuesto de Orihuela en 2026? No se aprobó uno nuevo: rige prorrogado el de 2025, de casi 117 millones de euros.
¿Cuándo son las próximas elecciones municipales en Orihuela? El 23 de mayo de 2027.