Ismael Zambada García, conocido como El Mayo Zambada, es el cofundador del Cártel de Sinaloa. Un juez de Brooklyn lo condenó a cadena perpetua el 20 de julio de 2026 y le impuso 15.000 millones de dólares. Su caso importa en política por una frase de su declaración de culpabilidad: admitió que su organización pagó a policías, mandos militares y políticos en México durante décadas.
Trayectoria profesional
Su nombre completo es Ismael Mario Zambada García. Según registros oficiales citados por La Razón, nació un 1 de enero. Las fuentes consultadas no fijan el año: la prensa le atribuía 76 años en la sentencia, en julio de 2026. Ante el tribunal contó que dejó la escuela tras sexto grado y empezó a vender marihuana a los 19 años en Sinaloa, según Los Angeles Times. Dijo haber traficado unos 1,5 millones de kilos de cocaína a lo largo de los años.
Durante más de cuatro décadas evitó la captura mientras otros jefes caían. Fue cofundador del cártel junto a Joaquín El Chapo Guzmán.
Relevancia pública y casos abiertos
Su caída. Fue detenido el 25 de julio de 2024 tras aterrizar en un avión privado cerca de El Paso, junto a Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo. Telemundo y Milenio escriben que fue entregado por Guzmán López. Zambada sostuvo en una carta de agosto de 2024 que le tendieron una emboscada y lo llevaron contra su voluntad. Dijo que acudía a una reunión con Rubén Rocha Moya, gobernador de Sinaloa, y con Héctor Cuen, asesinado ese mismo día. Rocha lo calificó de falso y los gobernadores de Morena lo respaldaron. Su captura precedió a la fractura violenta del crimen organizado en Sinaloa, recogida en la crisis de Sinaloa.
La confesión. El 25 de agosto de 2025 se declaró culpable en Brooklyn de dirigir una empresa criminal continua y de conspiración. "La organización que dirigí promovió la corrupción en mi país pagando a policías, mandos militares y políticos que nos permitían operar libremente", dijo, según Los Angeles Times. No dio nombres en esa frase. Claudia Sheinbaum pidió denuncias y pruebas, y Rocha Moya dijo que si las hay todos deben someterse a la justicia.
La sentencia. El juez Brian Cogan le impuso la cadena perpetua, obligatoria por los delitos admitidos, en la misma sala donde juzgó a El Chapo y condenó a Genaro García Luna. Zambada dijo: "Lo siento por el daño que causé y el ejemplo que di". Los fiscales recordaron que ordenó asesinatos, entre ellos el de un sobrino. También dijeron que no han podido identificar ni recuperar ningún activo para cobrar los 15.000 millones. Su abogado pidió que constara que no cooperó con el Gobierno de Estados Unidos ni delató a nadie.
Dónde está. Cogan dijo que recomendaría un centro médico por su deterioro cognitivo, según Telemundo. El 31 de julio de 2026 seguía en la cárcel metropolitana de Brooklyn, y Milenio preveía su traslado antes de terminar agosto. Las fuentes consultadas no confirman su penal definitivo a fecha de este texto. Su defensa dijo que aceptaría cumplir la pena en México si el Gobierno mexicano lo pidiera formalmente.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Mayo Zambada? Ismael Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, condenado a cadena perpetua en Estados Unidos en 2026.
¿Cuál fue la sentencia de El Mayo Zambada? Cadena perpetua y 15.000 millones de dólares, dictadas por el juez Brian Cogan el 20 de julio de 2026.
¿Cómo fue detenido El Mayo Zambada? En julio de 2024, cerca de El Paso, tras llegar en avión con Joaquín Guzmán López; él dice que fue secuestrado.
¿Colaboró con Estados Unidos? Su abogado dejó constancia en la sentencia de que no cooperó ni reveló identidades de otros miembros.
¿Qué admitió sobre la corrupción en México? Que su organización pagó a policías, mandos militares y políticos para operar libremente.