Jocelyn Benson

Jocelyn Benson es una política y jurista estadounidense del Partido Demócrata, secretaria de Estado de Michigan desde 2019. El 4 de agosto de 2026 ganó la primaria demócrata para la gobernación del estado y disputará el cargo el 3 de noviembre frente al republicano John James, en la carrera por suceder a Gretchen Whitmer, que agota el límite de dos mandatos.

Trayectoria política

Nació el 22 de octubre de 1977 y se crió en Pittsburgh (Pensilvania). Se licenció en Wellesley College en 1999 y, como becaria Marshall, cursó un máster en Sociología en Oxford. Trabajó en el Southern Poverty Law Center de Alabama investigando grupos y delitos de odio antes de graduarse en Derecho por Harvard Law School.

Se instaló en Detroit como letrada del juez Damon Keith, del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito, y en 2005 entró como profesora en la Facultad de Derecho de Wayne State University. En 2010 publicó un estudio académico sobre las secretarías de Estado, el cargo que acabaría ocupando, y en 2012, con 36 años, fue nombrada decana: la mujer más joven en dirigir una facultad de Derecho acreditada en Estados Unidos. Dejó el puesto en 2016 para presidir RISE, una organización contra la discriminación racial en el deporte.

Su primera candidatura a secretaria de Estado, en 2010, terminó en derrota ante la republicana Ruth Johnson por 51 % a 45 %. Conviene aclarar el cargo: en los estados norteamericanos el secretary of state no dirige la política exterior, sino que administra las elecciones y el censo de votantes, además del registro de vehículos y los carnés de conducir. Benson volvió a presentarse en 2018 y venció a la republicana Mary Treder Lang por 8,9 puntos, la primera demócrata en el puesto desde 1995. En 2022 revalidó con el 56 %, catorce puntos por delante de Kristina Karamo.

Su mandato quedó marcado por las presidenciales de 2020, cuando su oficina envió solicitudes de voto por correo a los 7,7 millones de votantes registrados del estado. Donald Trump la llamó "secretaria de Estado rebelde" y varios legisladores republicanos cuestionaron su legalidad, que los tribunales acabaron avalando. El 7 de diciembre de 2020, manifestantes proTrump —algunos armados— se concentraron ante su casa para exigir que se revirtiera el resultado. En 2022 recibió el premio Profile in Courage de la Fundación Kennedy y, en enero de 2023, la Medalla Presidencial de Ciudadanía de manos de Joe Biden. No todo le salió indemne: en marzo de 2021 un tribunal estatal invalidó por defectos de procedimiento sus instrucciones sobre la verificación de firmas, sin cuestionar su contenido.

Anunció su candidatura a gobernadora en enero de 2025, en el aniversario de la sentencia Roe v. Wade, y en junio de 2026 obtuvo el respaldo del sindicato del automóvil United Auto Workers. La retirada en mayo de 2026 del exalcalde de Detroit Mike Duggan, que concurría como independiente, dejó la contienda como un duelo entre los dos grandes partidos. El 4 de agosto de 2026 arrasó en la primaria frente al sheriff del condado de Genesee Chris Swanson, con un 85 % frente a un 15 %.

Posiciones y perfil político

Benson se sitúa en el centroizquierda del Partido Demócrata y ha hecho de la administración electoral y la transparencia institucional su seña de identidad. En marzo de 2021 presentó un plan legislativo, "From Worst to First", que pedía extender la ley de acceso a la información al gobernador y a la Legislatura, obligar a los cargos electos a declarar su patrimonio y endurecer la financiación de campañas; en 2023 reprochó a los legisladores su inacción. También pide penas más duras contra el acoso a los trabajadores electorales.

En The Washington Post sostuvo en septiembre de 2023 que no corresponde a los secretarios de Estado decidir unilateralmente si Trump puede figurar en la papeleta bajo la 14.ª Enmienda, sino a los tribunales. La posición encaja con su perfil: institucionalista antes que activista, pese a haber sido una de las caras visibles de la resistencia a las presiones para revertir el recuento de 2020.

En campaña combina la defensa de la democracia con el coste de la vida, la sanidad, la escuela pública y los derechos reproductivos. Su punto más discutido es de otro orden: su marido, Ryan Friedrichs, es directivo de una promotora inmobiliaria cuyo propietario figura entre sus mayores donantes y que impulsa un polémico centro de datos de inteligencia artificial en el estado. Friedrichs renunció a su licencia de lobbista al arrancar la campaña y dice que se abstendría en los asuntos que pasen por el gobierno estatal si ella es elegida.

Preguntas frecuentes

¿Qué hace exactamente una secretaria de Estado en Michigan? Administra las elecciones y el censo de votantes, y gestiona el registro de vehículos y los permisos de conducir. No tiene competencias en política exterior.

¿Cuándo ganó la primaria demócrata a gobernadora? El 4 de agosto de 2026, con alrededor del 85 % de los votos frente al 15 % del sheriff Chris Swanson.

¿Por qué fue tan visible en las elecciones de 2020? Porque envió solicitudes de voto por correo a los 7,7 millones de votantes registrados y rechazó las presiones para revertir el resultado, lo que la convirtió en blanco de Donald Trump.

¿A quién se enfrenta en noviembre de 2026? Al congresista republicano John James. El cargo queda libre porque Gretchen Whitmer agota el límite de dos mandatos.