El Ku Klux Klan (KKK) es un movimiento estadounidense de supremacía blanca que ha usado la intimidación, el asesinato y las bombas para impedir el voto de la población negra y frenar los derechos civiles. El Southern Poverty Law Center (SPLC) lo incluye en su lista de grupos de odio. Hoy sobrevive en grupos pequeños y dispersos.
Qué es
No es una organización única. El nombre ha designado tres oleadas distintas, unidas por la supremacía blanca. El Klan de los años veinte añadió la hostilidad hacia judíos, católicos, inmigrantes y sindicatos.
Historia
Seis antiguos soldados confederados fundaron el primer Klan en Pulaski (Tennessee) en 1865, según el SPLC y PBS. Nació como un club social y se convirtió en una organización terrorista, según PBS. El general confederado Nathan Bedford Forrest fue su primer gran mago. Empezó a disolverse hacia 1871 bajo la presión del Gobierno federal.
El segundo Klan surgió en 1915, el año de la película El nacimiento de una nación, que presentó su violencia como justificada. Lo fundó William J. Simmons en Georgia. En 1925 llegó a tener hasta cuatro millones de miembros, según el SPLC, y fue más fuerte en el Sur y el Medio Oeste. Se hundió por la mala prensa, las luchas internas y la condena por asesinato de D. C. Stephenson, su jefe en Indiana.
El tercer Klan reapareció tras la sentencia del Supremo de 1954 contra la segregación escolar, como reacción al movimiento por los derechos civiles.
Organización y liderazgo
Hoy no tiene dirección central. El SPLC contó 130 grupos en 2016, 72 en 2017 y 14 en su lista de 2025. Sostiene que es casi imposible saber cuántos miembros activos tiene, porque el Klan los mantiene en secreto. Heidi Beirich, entonces responsable de esa materia en el SPLC, dijo en 2018 que a los supremacistas jóvenes les repelen sus tradiciones.
Papel político
El Klan fue un instrumento político desde sus primeros años. Durante la Reconstrucción aterrorizó y asesinó a dirigentes y votantes republicanos para acabar con la influencia de ese partido en el Sur, según PBS. La violencia aumentó antes de las presidenciales de 1868, y los demócratas lograron victorias claras en Arkansas, Georgia y Luisiana.
El Congreso respondió entre 1870 y 1871 con las Leyes de Aplicación y la Ley del Ku Klux Klan. Más de 5.000 personas fueron acusadas y algo más de 1.000, condenadas, según PBS. El presidente Ulysses S. Grant ordenó detener a cientos de miembros.
En los años veinte alcanzó peso electoral fuera del Sur. Ayudó a elegir gobernador de Indiana a Ed Jackson. En 1925 unos 50.000 miembros se reunieron en Washington, y la autora Patsy Sims dijo a PBS que aquel Klan eligió al menos a diez gobernadores.
Polémicas
Según el SPLC, miembros del Klan mataron en 1963 a cuatro niñas negras en la iglesia baptista de la calle 16 de Birmingham (Alabama), y en 1964 a los activistas de los derechos civiles Andrew Goodman, James Chaney y Michael Schwerner en Misisipi. En octubre de 1999 el Ayuntamiento de Charleston (Carolina del Sur) lo calificó de grupo terrorista en una resolución no vinculante, según AP.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Ku Klux Klan? Es un movimiento supremacista blanco estadounidense nacido en 1865, conocido por su violencia racista.
¿Sigue existiendo el Ku Klux Klan? Sí, en grupos pequeños e independientes; el SPLC incluyó 14 en su lista de 2025.
¿Quién fundó el Ku Klux Klan? Seis antiguos soldados confederados, en Pulaski (Tennessee), en 1865.
¿Qué buscaba el Klan? Durante la Reconstrucción, impedir el voto negro y acabar con el poder republicano en el Sur.