Qué es
El Poder Judicial de Chile es el conjunto de tribunales que administran justicia en nombre de la República: la Corte Suprema, las 17 cortes de apelaciones y los juzgados de primera instancia, más dos organismos de apoyo, la Corporación Administrativa del Poder Judicial y la Academia Judicial. Lo regula el capítulo VI de la Constitución chilena (artículos 76 a 82) y el Código Orgánico de Tribunales. El Tribunal Constitucional y el Ministerio Público quedan fuera: son órganos autónomos.
Atraviesa su peor momento. Desde 2024 el caso Hermosilla sacó a la luz chats de un abogado con ministros de la Corte Suprema sobre causas y nombramientos; dos de ellos, Ángela Vivanco y Sergio Muñoz, fueron destituidos por el Senado en octubre de 2024, y Vivanco está en prisión preventiva desde enero de 2026 por cohecho. La respuesta política es una reforma constitucional del gobierno judicial, en el Senado desde 2025.
Funciones y competencias
Los tribunales conocen de las causas civiles y criminales, las resuelven y hacen ejecutar lo juzgado; ni el presidente ni el Congreso pueden avocarse causas pendientes ni revisar sentencias. La Corte Suprema, además de ser el tribunal de casación, ejerce la superintendencia directiva, correccional y económica sobre todos los tribunales (artículo 82): nombra, califica y sanciona a los jueces. Esa concentración de funciones es el nudo de la reforma en curso.
Las cortes de apelaciones resuelven las apelaciones y los recursos de protección y amparo del artículo 19 de la Constitución. Los juzgados de garantía controlan la investigación de la Fiscalía y los tribunales de juicio oral en lo penal dictan las condenas.
Composición
- Corte Suprema: 21 ministros por mandato constitucional. El pleno elige a su presidente por dos años: desde el 6 de enero de 2026 lo es Gloria Ana Chevesich, la primera mujer en presidirla, elegida por unanimidad el 15 de diciembre de 2025 en relevo de Ricardo Blanco.
- Cortes de apelaciones: 17, de Arica a Punta Arenas, dos de ellas en la Región Metropolitana (Santiago y San Miguel).
- Juzgados: de letras, de garantía, de juicio oral en lo penal, de familia y del trabajo.
- Corporación Administrativa del Poder Judicial: gestiona presupuesto, personal y edificios de los tribunales.
- Academia Judicial: creada por la Ley 19.346 de 1994, forma a los postulantes a la carrera judicial y perfecciona a los jueces.
La dotación es de 13.732 personas (presupuesto de 2026).
Cómo se elige o nombra
El artículo 78 de la Constitución fija un nombramiento compartido. Para la Corte Suprema, el pleno elabora una quina (con el ministro de corte de apelaciones más antiguo, o salida de concurso cuando el cupo es para un abogado externo), el presidente de la República elige a uno y el Senado lo ratifica por dos tercios; si lo rechaza, la Corte repone un nombre. Para las cortes de apelaciones, la Corte Suprema propone una terna y el presidente designa; para los jueces de letras, la terna la hace la corte de apelaciones respectiva.
La reforma del gobierno judicial (boletín 17.193-07), enviada por Gabriel Boric el 16 de octubre de 2024, aprobada por la Cámara en julio de 2025 (110 votos contra 4) y en general por el Senado en diciembre, cambia ese esquema. Las indicaciones que el ministro de Justicia de Kast, Fernando Rabat, presentó en abril de 2026 proponen un Consejo de Nombramientos Judiciales de siete miembros (la presidenta de la Corte Suprema, dos ministros de corte de apelaciones y tres jueces sorteados, y un exdecano designado por el Consejo de Rectores) que haría ternas para todos los cargos salvo la Corte Suprema; para esta se mantiene la quina, con plazos cerrados (15 días para el presidente, 30 para el Senado) y, si el Senado rechaza, sorteo entre los cuatro restantes. Rabat admitió que el sorteo podía sonar «disruptivo». El proyecto crea además una Fiscalía Judicial y un Tribunal de Conducta Judicial y suprime a los abogados integrantes. Con suma urgencia desde el 2 de junio de 2026, seguía en el Senado a mitad de año.
Marco legal
Capítulo VI de la Constitución, Código Orgánico de Tribunales, Ley 19.346 de la Academia Judicial y Código Procesal Penal. El presupuesto de 2026 (partida 03) asciende a 761.216 millones de pesos, un 0,8 % real más que en 2025: 633.115 millones para los tribunales, 122.938 para la Corporación Administrativa y 4.906 para la Academia Judicial.
Historia y evolución
La Corte Suprema nació con la Constitución de 1823, y las de 1833 y 1925 consolidaron un poder judicial jerárquico gobernado por su tribunal superior. La Constitución de 1980 mantuvo ese modelo; la reforma constitucional de 1997 (Ley 19.519) creó el Ministerio Público y entre 2000 y 2005 la reforma procesal penal sustituyó a los jueces del crimen por fiscales, juzgados de garantía y tribunales orales.
El ciclo actual arranca en 2024 con el caso Hermosilla: el abogado Luis Hermosilla, formalizado en agosto de 2024 por delitos tributarios, soborno y cohecho, afronta una petición fiscal de 14 años de cárcel, con audiencia de preparación del juicio oral el 1 de marzo de 2027. Sus chats con la ministra Vivanco y con el exministro Andrés Chadwick sobre nombramientos judiciales llevaron al Congreso a acusar constitucionalmente a tres ministros de la Corte Suprema.
Críticas y polémicas recientes
- Las destituciones de octubre de 2024. El pleno de la Corte Suprema removió por unanimidad a Ángela Vivanco, y el 16 de octubre de 2024 el Senado aprobó la acusación en su contra por notable abandono de deberes (37 votos a favor y una abstención en el primer capítulo, 47 en el segundo) por sus contactos con Hermosilla en causas y nombramientos, con inhabilitación por cinco años. El mismo día destituyó a Sergio Muñoz (27 votos contra 21) por no inhabilitarse en una causa en la que su hija tenía interés patrimonial. La acusación contra Jean Pierre Matus, por mentir sobre su relación con Hermosilla, fue rechazada por la Cámara la víspera por 66 votos a favor, 54 en contra y 14 abstenciones: faltaron dos.
- «Muñeca Bielorrusa». La Tercera Sala, con Vivanco como presidenta subrogante, revirtió un fallo que obligaba al consorcio Belaz-Movitec a indemnizar a Codelco con 20 millones de dólares. La Fiscalía imputa a Vivanco cohecho y lavado de activos por esa resolución; está en prisión preventiva desde el 30 de enero de 2026, confirmada por la Corte de Apelaciones el 9 de febrero. Ella rechaza los cargos y su defensa habla de «una venganza» de Codelco.
- Quién nombra a los jueces. El Programa Reformas a la Justicia de la Universidad Católica apoya el Consejo de Nombramientos pero advierte de un «predominio amplio del Poder Judicial» en su composición; los senadores Paulina Núñez y Javier Macaya presentaron indicaciones para que el Senado designe a dos de sus miembros.
- Rebajas de condena. En noviembre de 2026 la oposición prepara una acusación constitucional contra el ministro Rabat por los decretos que rebajaron la pena a 56 condenados por delitos sexuales contra menores; Kast lo respalda y la Comisión Mixta de Presupuestos aprobó la partida de Justicia por 16 votos contra 10.
Preguntas frecuentes
¿Quién preside la Corte Suprema de Chile? Gloria Ana Chevesich, elegida por unanimidad el 15 de diciembre de 2025 y en el cargo desde el 6 de enero de 2026 por dos años, la primera mujer en presidirla.
¿Cómo se nombra a un ministro de la Corte Suprema? La Corte propone una quina, el presidente de la República elige y el Senado ratifica por dos tercios; la reforma en trámite añade plazos y un sorteo si el Senado rechaza.
¿Cuántas cortes de apelaciones hay en Chile? Diecisiete, de Arica a Punta Arenas, que resuelven apelaciones, protecciones y amparos.
¿Por qué fueron destituidos Ángela Vivanco y Sergio Muñoz? El Senado aprobó el 16 de octubre de 2024 sendas acusaciones por notable abandono de deberes, ligadas a los contactos con Luis Hermosilla y a un conflicto de interés familiar.
¿Cuánto presupuesto tiene el Poder Judicial chileno? 761.216 millones de pesos en 2026, un 0,8 % real más que en 2025, con 13.732 funcionarios.