El Senedd Cymru o Parlamento galés (Welsh Parliament) es la cámara legislativa de Gales dentro del Reino Unido. Nació en 1999 como Asamblea Nacional de Gales y tiene su sede en la Bahía de Cardiff, en un edificio del estudio de Richard Rogers inaugurado en 2006. Elige al ministro principal, aprueba las leyes galesas y fiscaliza al Gobierno de Gales. Es la institución devuelta que más ha cambiado: pasó de no poder aprobar una sola ley a hacerlo con plenitud, y en 2026 estrenó cámara ampliada y sistema electoral proporcional.
Origen y marco legal
La institución surge de la Ley de Gobierno de Gales de 1998 (Government of Wales Act 1998), aprobada tras el referéndum del 18 de septiembre de 1997, el más ajustado de la historia constitucional británica reciente: el «sí» se impuso con el 50,3 % frente al 49,7 %, una diferencia de apenas 6.721 votos y una participación del 50,1 %. Ese resultado explica la modestia del diseño inicial: la Asamblea nacía como corporación única, sin separación formal entre legislativo y ejecutivo, y solo podía dictar normas de desarrollo de leyes aprobadas en Westminster.
La ampliación llegó por etapas. La Ley de Gobierno de Gales de 2006 separó la Asamblea del Gobierno galés, le permitió aprobar Measures en materias delegadas caso por caso y dejó preparada una vía hacia la potestad legislativa plena, condicionada a un referéndum. Esa consulta se celebró el 3 de marzo de 2011 y el «sí» ganó con el 63,5 %, lo que activó la capacidad de aprobar leyes propias sin autorización previa. La Ley de Gales de 2017 sustituyó la lista de competencias transferidas por un esquema de poderes reservados, como el escocés, y la Ley del Senedd y Elecciones (Gales) de 2020 rebautizó la institución como Senedd Cymru y rebajó a 16 años la edad para votar.
Composición y funcionamiento
La reforma decisiva es la Ley del Senedd Cymru (Miembros y Elecciones) de 2024 (Senedd Cymru (Members and Elections) Act 2024), aprobada el 8 de mayo de 2024 y sancionada el 24 de junio. Amplió la cámara de 60 a 96 miembros y suprimió el sistema mixto anterior, que combinaba 40 escaños uninominales con 20 de compensación regional. En su lugar estableció 16 circunscripciones de seis escaños cada una, con listas cerradas y reparto por la fórmula d'Hondt: el elector vota una sola papeleta y no puede alterar el orden de la lista. El sistema se estrenó el 7 de mayo de 2026.
Los miembros del Senedd (Members of the Senedd, MS) cumplen mandatos de cinco años y trabajan en pleno y en comisiones que combinan escrutinio legislativo e investigación. Preside la cámara el Llywydd, que modera los debates con imparcialidad. Corresponde al Senedd nominar al ministro principal (First Minister), que forma el Gobierno de Gales y responde ante la cámara. La institución es plenamente bilingüe: galés e inglés tienen idéntico estatus en los debates y en la legislación.
Las elecciones de 2026 alteraron el mapa político galés. Plaid Cymru ganó con 43 escaños y el 35,4 % de los votos, por debajo de los 49 de la mayoría. Reform UK entró por primera vez en la cámara y quedó segunda con 34 escaños y el 29,3 %. El laborismo galés cayó a 9 escaños y perdió Gales por primera vez desde el inicio de la devolución. Rhun ap Iorwerth fue investido ministro principal con 45 votos, apoyado por su grupo y por los dos verdes, al frente de un gobierno en minoría. La participación llegó al 51,6 %, la más alta en unas elecciones al Senedd.
Competencias
El Senedd legisla sobre sanidad y servicios sociales, educación, vivienda, gobierno local, transporte, medio ambiente, agricultura y pesca, planificación, cultura y lengua galesa, y desarrollo económico. Dispone además de competencias fiscales limitadas: administra el impuesto sobre transacciones de terrenos y el de vertederos, y puede modificar dentro de ciertos márgenes los tipos galeses del impuesto sobre la renta.
Quedan reservadas a Westminster la defensa, la política exterior, la inmigración, la moneda y la política macroeconómica, el grueso de la seguridad social, la regulación financiera, la energía a gran escala y la difusión audiovisual. La diferencia más notable frente a Escocia es que la justicia y la policía no están transferidas: Gales comparte con Inglaterra una única jurisdicción legal, de modo que el Senedd aprueba leyes propias que aplican tribunales del sistema de Inglaterra y Gales. Crear una jurisdicción galesa separada lleva años en debate sin materializarse.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos miembros tiene el Senedd desde 2026? Noventa y seis, frente a los 60 anteriores. La ampliación la fijó la Ley del Senedd Cymru (Miembros y Elecciones) de 2024.
¿Cómo funciona el nuevo sistema electoral galés? Es representación proporcional con listas cerradas: 16 circunscripciones eligen seis escaños cada una y el reparto se calcula por la fórmula d'Hondt.
¿A qué edad se puede votar en las elecciones al Senedd? Desde los 16 años, gracias a la Ley del Senedd y Elecciones (Gales) de 2020. Es una diferencia relevante respecto de las elecciones generales británicas.
¿Quién ganó las elecciones galesas de 2026? Plaid Cymru, con 43 de los 96 escaños. Reform UK fue segunda con 34, el laborismo se hundió hasta 9 y Rhun ap Iorwerth fue investido ministro principal en minoría.
¿Tiene Gales competencias sobre justicia y policía? No. A diferencia de Escocia, comparte jurisdicción legal con Inglaterra y la policía sigue reservada a Westminster.