El Parlamento de Escocia (Scottish Parliament, en gaélico Pàrlamaid na h-Alba) es la cámara legislativa de la nación escocesa dentro del Reino Unido. Se constituyó en 1999 tras casi tres siglos sin parlamento propio y tiene su sede en el barrio de Holyrood, en Edimburgo, en un edificio inaugurado en 2004 y diseñado por el arquitecto catalán Enric Miralles. Es la pieza central del autogobierno escocés: elige al ministro principal, legisla en las materias transferidas y controla al Gobierno de Escocia, aunque convive con la soberanía de Westminster.
Origen y marco legal
El impulso decisivo llegó con el referéndum de devolución del 11 de septiembre de 1997, en el que el 74,3 % de los votantes respaldó la creación de un parlamento escocés y el 63,5 % aprobó además que pudiera variar el impuesto sobre la renta, con una participación en torno al 60 %. Ese mandato se tradujo en la Ley de Escocia de 1998 (Scotland Act 1998), aprobada en Westminster y todavía hoy norma fundacional de la institución. La cámara se reunió por primera vez el 12 de mayo de 1999.
La ley de 1998 escogió una técnica singular: en lugar de enumerar lo que Escocia puede hacer, enumera lo que no puede hacer, de modo que todo lo que no figura como materia reservada se entiende transferido. El marco se ha ampliado dos veces. La Ley de Escocia de 2012 cedió una parte del impuesto sobre la renta y tributos sobre transmisiones inmobiliarias y vertederos. La Ley de Escocia de 2016, respuesta al referéndum de 2014, fue mucho más lejos: entregó a Edimburgo los tipos y tramos del impuesto sobre la renta del trabajo, asignó parte del IVA recaudado en Escocia, transfirió una franja significativa de prestaciones sociales y declaró al Parlamento escocés y a su Gobierno instituciones permanentes del ordenamiento británico.
Composición y funcionamiento
La cámara está formada por 129 diputados (Members of the Scottish Parliament, MSP) elegidos mediante un sistema mixto de miembro adicional. Setenta y tres se eligen en circunscripciones uninominales por mayoría simple, al modo de Westminster, y los 56 restantes se reparten en ocho regiones de siete escaños cada una mediante listas de partido, con un cálculo correctivo que compensa la desproporción de las circunscripciones. El elector deposita, por tanto, dos papeletas, y el resultado habitual es un parlamento fragmentado en el que las mayorías absolutas son excepcionales.
El mandato ordinario es de cinco años. Tras cada elección la cámara escoge a su presidente, el Presiding Officer, que dirige los debates con neutralidad estricta, y nomina al ministro principal (First Minister), designado después por el monarca. El trabajo descansa en comisiones permanentes que combinan el examen del articulado con la investigación y el control, sin la separación entre comités de escrutinio y legislativos propia de Westminster.
En las elecciones del 7 de mayo de 2026 el Partido Nacional Escocés (SNP) volvió a ganar con 57 escaños, lejos de la mayoría absoluta de 65. Los laboristas escoceses y Reform UK empataron a 17 escaños cada uno. John Swinney fue reelegido ministro principal al frente de un gobierno en minoría obligado a negociar cada votación.
Competencias
El Parlamento escocés legisla sobre sanidad, educación, vivienda, justicia y sistema penal propio, policía, gobierno local, transporte, medio ambiente, agricultura y pesca, cultura y desarrollo económico. A ello se suman los poderes fiscales ampliados en 2012 y 2016, que le permiten fijar tipos y tramos del impuesto sobre la renta distintos de los del resto del Reino Unido.
Quedan reservadas a Westminster la defensa, la política exterior, la inmigración, la moneda y la política monetaria, la mayor parte de la seguridad social, la energía nuclear, la regulación financiera y, de manera expresa, la Constitución y la Unión entre Escocia e Inglaterra. Esa última reserva resultó decisiva: el referéndum de independencia de 2014, en el que el «no» se impuso con el 55,3 % de los votos, solo pudo celebrarse porque Londres lo autorizó mediante una orden aprobada al amparo del artículo 30 de la ley de 1998. Cuando el Gobierno escocés intentó convocar una segunda consulta sin ese acuerdo, el Tribunal Supremo del Reino Unido dictaminó por unanimidad, el 23 de noviembre de 2022, que la cámara carece de competencia para legislar un referéndum de independencia, por afectar a la Unión y a la soberanía del Parlamento británico.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se creó el Parlamento de Escocia? Se constituyó en 1999 al amparo de la Ley de Escocia de 1998, recuperando una tradición interrumpida desde la unión parlamentaria de 1707.
¿Cuántos diputados tiene y cómo se eligen? Tiene 129 diputados: 73 por mayoría simple en circunscripciones uninominales y 56 mediante listas en ocho regiones de siete escaños. Es un sistema mixto de miembro adicional con voto doble.
¿Qué diferencia hay entre materias devueltas y materias reservadas? Las devueltas son competencia de Edimburgo: sanidad, educación, justicia, transporte o medio ambiente. Las reservadas siguen en Westminster: defensa, política exterior, inmigración, moneda y Constitución.
¿Puede el Parlamento escocés convocar un referéndum de independencia? No por sí solo. El Tribunal Supremo resolvió en noviembre de 2022 que la materia está reservada, de modo que haría falta una autorización de Londres como la que permitió la consulta de 2014.
¿Quién ganó las elecciones escocesas de 2026? El SNP, con 57 de los 129 escaños y sin mayoría absoluta. Los laboristas y Reform UK empataron a 17 y John Swinney fue reelegido ministro principal.