Alicia Bárcena Ibarra

Alicia Bárcena Ibarra es una bióloga, diplomática y académica mexicana que desde el 1 de octubre de 2024 encabeza la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) en el gobierno de Claudia Sheinbaum. Antes fue secretaria de Relaciones Exteriores y dirigió durante catorce años la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de la ONU.

Trayectoria política

Nació en la Ciudad de México el 5 de marzo de 1952. Se licenció en Biología por la Universidad Nacional Autónoma de México y obtuvo una maestría en Administración por la Universidad de Harvard. Su primera implicación pública fue estudiantil: en 1971 formó parte del Comité de Lucha de la Facultad de Ciencias de la UNAM y participó en el análisis de la matanza del Jueves de Corpus.

Su carrera se construyó en la frontera entre la ecología y la administración. Dirigió el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos, en Yucatán. Entre 1982 y 1986 fue la primera subsecretaria de Ecología de la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología, antecesora de la actual Semarnat, y de 1989 a 1991 encabezó el Instituto Nacional de Pesca. Fue después directora fundadora del Consejo de la Tierra, en Costa Rica, y coordinadora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Su etapa multilateral la llevó primero a la CEPAL, en Santiago de Chile, como jefa de la división de medio ambiente y luego como secretaria ejecutiva adjunta. En 2006 el secretario general Kofi Annan la nombró jefa de gabinete y en enero de 2007 su sucesor, Ban Ki-moon, la designó subsecretaria general de Administración. En 2008 asumió la secretaría ejecutiva de la CEPAL, que ejerció hasta 2022 y que la convirtió en la funcionaria internacional mexicana de mayor rango, con una agenda centrada en la desigualdad y el desarrollo sostenible en América Latina.

De regreso al servicio exterior mexicano fue embajadora en Chile entre 2022 y 2023. En septiembre de 2022 Andrés Manuel López Obrador anunció que la propondría para presidir el Banco Interamericano de Desarrollo, candidatura que no prosperó. El 13 de junio de 2023, tras la salida de Marcelo Ebrard, la designó secretaria de Relaciones Exteriores: fue la cuarta mujer al frente de la Cancillería mexicana y le correspondió gestionar la agenda migratoria con Estados Unidos y la crisis diplomática con Ecuador.

Sheinbaum anunció en junio de 2024 que Bárcena pasaría a la Semarnat, cargo que asumió el 1 de octubre. En febrero de 2026 su nombre volvió a circular para la Secretaría General de la ONU, pero el gobierno mexicano descartó postularla y se sumó a Chile y Brasil en el respaldo a Michelle Bachelet; Sheinbaum explicó que necesitaba a Bárcena en el gabinete.

Posiciones y perfil político

Bárcena representa el perfil tecnocrático-progresista del gabinete: formación científica, trayectoria multilateral y un discurso que vincula la política ambiental con la reducción de la desigualdad, en línea con lo que impulsó desde la CEPAL. Sin militancia partidista, su autoridad se apoya en el prestigio internacional más que en una base política propia.

Su encargo más pesado en la Semarnat es el rediseño del régimen del agua. Desde su llegada defendió ordenar las concesiones de aguas nacionales —más de 360 mil— y alinearlas con el Plan Nacional Hídrico 2024-2030. La Ley General de Aguas y la reforma a la Ley de Aguas Nacionales se aprobaron en diciembre de 2025, en el Senado por 85 votos contra 36 y con más de cincuenta cambios introducidos en Diputados. El proceso fue tenso: organizaciones campesinas de seis estados bloquearon carreteras y rodearon el recinto legislativo con tractores, en protesta sobre todo por las restricciones a la transmisión de concesiones, que a su juicio devaluaban las tierras agrícolas. El decreto se publicó el 11 de diciembre de 2025 y Bárcena mantuvo mesas de diálogo con los productores en la fase final.

El segundo frente de su gestión es la actualización de la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, norma marco que no se revisaba a fondo desde los años noventa. La iniciativa se presentó en agosto de 2026, con el argumento de adaptar el marco legal al cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación oceánica y costera. También ha coordinado con gobiernos estatales la respuesta al sargazo en el Caribe mexicano.

Ha recibido doctorados honoris causa por las universidades de Oslo, La Habana y la UNAM. No constan condenas judiciales firmes en su contra.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Alicia Bárcena? Es una bióloga y diplomática mexicana nacida en 1952, secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales desde octubre de 2024 y antes canciller de México.

¿Qué hizo Alicia Bárcena en la ONU? Fue jefa de gabinete de Kofi Annan, subsecretaria general y, entre 2008 y 2022, secretaria ejecutiva de la CEPAL.

¿Cuándo fue canciller de México? Encabezó la Secretaría de Relaciones Exteriores entre junio de 2023 y 2024, la cuarta mujer al frente de la Cancillería.

¿Qué papel tuvo en la Ley General de Aguas? Impulsó desde la Semarnat el ordenamiento de las concesiones y la nueva ley, aprobada en diciembre de 2025 entre protestas campesinas por las restricciones a la transmisión de derechos.

¿Fue candidata de México a la Secretaría General de la ONU? No. En febrero de 2026 el gobierno mexicano descartó postularla y respaldó, junto a Chile y Brasil, a Michelle Bachelet.