--- type: concepto_politico canonical: https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/conceptos-politicos/tierras-raras-y-semiconductores name: "Tierras raras y chips: la guerra tecnológica entre China y Estados Unidos" categoria: geopolitica ano_creacion: 2022 fuentes: - https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2026/mcs2026-rare-earths.pdf - https://www.cnbc.com/2026/01/14/trump-nvidia-h200-china-ai-chips.html - https://www.elfinanciero.com.mx/mundo/2026/09/23/visita-de-xi-a-trump-inicia-con-el-pie-derecho-eu-y-china-extienden-tregua-comercial-a-enero-de-2027/ - https://www.motor.es/noticias/yacimiento-jaen-matamulas-tierras-raras-coche-electrico-bloqueo-2026-2026114046.html - https://www.elindependiente.com/espana/2025/03/26/litio-cobre-niquel-asi-son-las-siete-minas-espanolas-que-europa-ha-declarado-estrategicas/ country: internacional lang: es updated_at: 2026-11-04T16:34:10 --- Las **tierras raras** son 17 metales (los 15 lantánidos más el escandio y el itrio) que no son raros en la corteza terrestre, pero sí difíciles de concentrar y separar; sin ellos no hay imanes para coches eléctricos, aerogeneradores, móviles ni misiles guiados. Los **chips** o semiconductores son el otro cuello de botella de la economía digital: una cadena en la que Taiwán fabrica, Países Bajos aporta las máquinas y Estados Unidos diseña. China controla el primer eslabón (el 69 % de la extracción mundial de tierras raras y cerca del 85 % del refino) y Estados Unidos y sus aliados, el segundo. Esa asimetría explica la **guerra tecnológica** de 2025 y 2026: Pekín restringe la salida de minerales e imanes; Washington, la entrada de chips y máquinas en China. Importa ahora porque la tregua comercial entre Donald Trump y [Xi Jinping](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/personajes/xi-jinping.md), que suspende los controles chinos de octubre de 2025, vence el 10 de enero de 2027, y porque Europa, y España con ella, ha descubierto que la transición energética y la defensa dependen de materiales que no produce. ## Qué son las tierras raras (y qué no son) Las tierras raras son los elementos del lantano al lutecio, más el escandio y el itrio. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) las describe como «relativamente abundantes en la corteza terrestre», aunque «las concentraciones explotables son menos comunes que en la mayoría de los minerales». Lo caro no es encontrarlas, sino separarlas con procesos químicos largos, contaminantes y que dejan residuos radiactivos (torio). Se dividen en ligeras (lantano, cerio, neodimio, praseodimio) y pesadas (disprosio, terbio, itrio…), más escasas y valiosas. Su principal uso mundial son los **imanes permanentes** de neodimio-hierro-boro, con disprosio o terbio para aguantar el calor: un coche eléctrico lleva entre uno y dos kilos; un aerogenerador marino, varias toneladas; un caza F-35, más de 400 kilos, según el Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos; también van en catalizadores, pantallas, láseres y equipos médicos. No son tierras raras, aunque se discutan en el mismo paquete, el **litio**, el **cobalto**, el **níquel**, el **grafito**, el **galio** o el **germanio**: son otros «minerales críticos», con sus propias cadenas y controles. Tampoco son escasas: el USGS estima reservas mundiales por encima de 75 millones de toneladas, suficientes para siglos al ritmo actual. ## El dominio de China: minas, refino e imanes | País | Producción minera 2025 (t de óxidos) | Cuota | Reservas (t) | |---|---|---|---| | China | 270.000 | 69,2 % | 44.000.000 | | Estados Unidos | 51.000 | 13,1 % | 1.900.000 | | Australia | 29.000 | 7,4 % | 6.300.000 | | Birmania | 22.000 | 5,6 % | n. d. | | Tailandia | 4.800 | 1,2 % | n. d. | | India | 2.900 | 0,7 % | n. d. | | Rusia | 2.600 | 0,7 % | 3.800.000 | | Brasil | 2.000 | 0,5 % | 11.000.000 | | Mundo (redondeado) | 390.000 | 100 % | más de 75.000.000 | Fuente: USGS, *Mineral Commodity Summaries 2026* (febrero de 2026); producción estimada en toneladas de óxidos de tierras raras. La mina no es lo decisivo. Estados Unidos ya extrae el 13 % del mineral en Mountain Pass (California), pero durante años lo enviaba a China para refinarlo: la Agencia Internacional de la Energía (AIE) calcula que China concentró el 85 % del refino de tierras raras en 2025 y casi toda la producción de imanes de alta gama. Por eso la dependencia estadounidense se mide en compuestos y metales: el 67 % de su consumo aparente fue importado en 2025, frente a más del 95 % en 2021 y 2022, y el 71 % de esas importaciones vino de China, según el USGS. Fuera de China, los dos productores integrados son la australiana Lynas, que refina en Malasia, y la estadounidense MP Materials, en la que el Pentágono entró como accionista en julio de 2025. Los precios cuentan la misma historia: el óxido de neodimio-praseodimio cayó de 124 dólares el kilo en 2022 a 55 en 2024 y repuntó a 69 en 2025 (USGS), una volatilidad que desanima a cualquier inversor sin un Estado detrás. ## Los controles chinos de 2025 y su estado en 2026 El 4 de abril de 2025, en plena [escalada arancelaria](https://www.politicaelectoral.com/es/eeuu/eventos/aranceles-dia-de-la-liberacion-2025.md) con Estados Unidos, el Ministerio de Comercio chino sometió a **licencia de exportación** siete tierras raras medias y pesadas (samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio) y los imanes que las contienen. La medida fue universal, no solo contra Estados Unidos, y durante semanas las licencias no salieron: la patronal europea de proveedores de automoción, CLEPA, avisó en junio de 2025 de paradas de producción. El 9 de octubre de 2025 Pekín fue más lejos: amplió los controles a otros cinco elementos (europio, holmio, erbio, tulio e iterbio) y a la tecnología de refino, y añadió una cláusula extraterritorial para cualquier producto fabricado fuera de China con más de un 0,1 % de tierras raras chinas, copiando la lógica de las normas estadounidenses sobre chips. La respuesta fue la tregua de Busan (30 de octubre de 2025) entre Trump y Xi: China suspendió durante un año el paquete de octubre y empezó a conceder licencias generales a exportadores seleccionados, y Estados Unidos aparcó la ampliación de su lista de [empresas sancionadas](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/conceptos-politicos/sanciones-economicas.md) y parte de los [aranceles](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/conceptos-politicos/aranceles.md). Los controles de abril siguen vigentes, como recuerda el USGS en febrero de 2026. En septiembre de 2026, antes de la visita de Estado de Xi a Washington, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció la prórroga de la tregua hasta el 10 de enero de 2027; la visita terminó sin acuerdos de fondo sobre aranceles, tierras raras o chips, según las crónicas de la cumbre. ## Chips: una cadena con tres cuellos de botella Un chip avanzado pasa por tres empresas sin sustituto. **ASML** (Países Bajos) es el único fabricante del mundo de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), imprescindibles por debajo de los 7 nanómetros; nunca ha vendido una a China, por decisión del Gobierno neerlandés alineada con Washington, y desde 2023 tampoco exporta allí sus modelos DUV más avanzados. **TSMC** (Taiwán) fabrica la gran mayoría de los chips de última generación del mundo, incluidos los de Apple y Nvidia; su concentración en una isla que China reclama es el riesgo geopolítico más citado y la razón de que invierta 165.000 millones de dólares en fábricas en Arizona (marzo de 2025). **Nvidia** (Estados Unidos) diseña, pero no fabrica, los aceleradores que entrenan la inteligencia artificial. Estados Unidos usa esa posición desde octubre de 2022, cuando el Departamento de Comercio prohibió exportar a China chips avanzados y los equipos para fabricarlos, con endurecimientos en 2023 y 2024. Nvidia diseñó para China versiones rebajadas (A800, H800 y luego H20), y en abril de 2025 la Administración Trump exigió licencia también para el H20, con una provisión de 4.500 millones de dólares para la empresa. El giro llegó en verano: licencias para el H20 a cambio de que Nvidia entregara al Tesoro el 15 % de los ingresos en China, y el 14 de enero de 2026 Trump anunció la autorización del **H200**, un chip de la generación Hopper, con un 25 % para el Gobierno estadounidense. La norma de Comercio del 13 de enero de 2026 obliga a que cada unidad pase por Estados Unidos para ser probada, limita los envíos a China al 50 % de lo vendido a clientes estadounidenses y mantiene prohibidos los chips más avanzados (Blackwell y Rubin). Pekín, que impulsa a Huawei, respondió frenando en la aduana los H200: en julio de 2026 un alto cargo comercial estadounidense reconoció ante CNBC que «muy pocos» habían llegado, y Nvidia admite en sus cuentas que no puede ofrecer en China un producto competitivo que aprueben los dos Gobiernos a la vez. ## Las leyes de chips: subvenciones a los dos lados del Atlántico La **CHIPS and Science Act** estadounidense (agosto de 2022) destinó 52.700 millones de dólares a atraer fábricas, con TSMC, Samsung, Intel y Micron como grandes beneficiarios; en agosto de 2025 la Administración Trump convirtió parte de la ayuda a Intel en una participación pública cercana al 10 % de la empresa. La **European Chips Act** (Reglamento (UE) 2023/1781) moviliza 43.000 millones de euros públicos y privados con la meta de que la UE fabrique el 20 % de los chips del mundo en 2030, frente a menos del 10 % actual; su proyecto estrella es la fábrica de TSMC con Bosch, Infineon y NXP en Dresde, mientras Intel canceló en 2025 sus plantas de Magdeburgo y Polonia. España aprobó en 2022 el **PERTE Chip**, con 12.250 millones anunciados, cuyos resultados visibles son centros de diseño e investigación, no una fábrica. ## España y América Latina: lo que hay bajo el suelo **España.** El yacimiento de tierras raras más conocido es **Matamulas**, en el Campo de Montiel (Ciudad Real): monacita con un 22 % de neodimio, según la promotora Quantum Minería, que promete 2.100 toneladas anuales, 60 millones de inversión y 150 empleos directos. El Gobierno de Castilla-La Mancha, presidido por Emiliano García-Page, emitió en octubre de 2017 una declaración de impacto ambiental negativa por el consumo de agua y por el hábitat del lince ibérico y el águila imperial; el Tribunal Superior de Justicia regional rechazó el recurso en enero de 2021, un nuevo intento («proyecto Neodimio») fue rechazado en 2024 y, en febrero de 2026 la consejera Mercedes Gómez respondió a otra empresa que pedía un concurso que el Gobierno regional no tenía interés. La plataforma Sí a la Tierra Viva ha reunido 13.600 firmas en contra, y el proyecto no figura en la lista de proyectos estratégicos de la Unión Europea. Esa lista existe desde marzo de 2025, al amparo del Reglamento de Materias Primas Fundamentales (Reglamento (UE) 2024/1252), que fija para 2030 que la UE extraiga el 10 %, procese el 40 % y recicle el 25 % de lo que consume. De los 47 proyectos elegidos por la [Comisión Europea](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/comision-europea.md), siete están en España: el litio de Las Navas (Cáceres) y de Doade (Ourense), el wolframio de El Moto (Ciudad Real) y de La Parrilla (Cáceres), el níquel de Aguablanca (Badajoz), el reciclaje de cobre CirCular (Huelva) y el proyecto polimetálico de Cobre Las Cruces (Sevilla). El debate es el mismo en Galicia y en Extremadura: la Comisión y los Gobiernos autonómicos defienden que sin minas propias no hay autonomía estratégica; Ecologistas en Acción recurrió ante el Tribunal General de la UE la designación de seis proyectos españoles, y en Cáceres la mina de litio de Valdeflórez, a dos kilómetros de la ciudad, divide al municipio desde hace años. **América Latina.** El «triángulo del litio» de Chile, Argentina y Bolivia concentra las mayores reservas del mundo: Chile produjo 56.000 toneladas en 2025 y Argentina 23.000, casi el doble que en 2024, según el USGS; Bolivia tiene los mayores recursos (23 millones de toneladas) pero apenas produce. Chile encauzó el sector con la Estrategia Nacional del Litio de 2023 (sociedad entre Codelco y SQM); Argentina atrae inversiones con el [RIGI](https://www.politicaelectoral.com/es/argentina/conceptos-politicos/rigi.md), y México nacionalizó su litio en 2022. En tierras raras, **Brasil** tiene las segundas reservas del mundo (11 millones de toneladas) y empezó a producir en 2024 en Serra Verde (Goiás): 2.000 toneladas en 2025. ## El debate: desacoplarse o convivir con la dependencia La Administración Trump sostiene que vender el H200 a China es un negocio que financia al Tesoro sin ceder la ventaja de Blackwell; legisladores de los dos partidos responden en el Congreso que cada chip entrena a un rival. Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia, lleva desde 2025 defendiendo que los controles solo aceleran a Huawei. Pekín presenta sus licencias como un control legítimo de bienes de doble uso, el mismo argumento que usa Washington. La AIE advierte de que el riesgo real no está en las minas sino en el refino, donde la concentración apenas ha bajado. Una lectura razonable: los controles funcionan como palanca, no como muro. China ha demostrado que puede parar fábricas europeas en semanas y ha preferido suspender, no retirar, sus medidas; Estados Unidos, que puede frenar a Nvidia y después cobrar por dejarla vender. Sustituir a China lleva años y exige precios garantizados por los Estados; para Europa, la vía realista combina reciclaje, contratos con aliados (Australia, Brasil, Canadá), [cadenas de suministro](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/conceptos-politicos/cadenas-de-suministro-y-nearshoring.md) menos concentradas y las pocas minas que sus territorios acepten. Lo que hay que vigilar: el 10 de enero de 2027, el flujo real de H200, los primeros proyectos estratégicos europeos en obra y el concurso minero de Ciudad Real. ## Preguntas frecuentes **¿Qué son las tierras raras?** Diecisiete metales (lantánidos, escandio e itrio) abundantes en la corteza pero difíciles de separar, esenciales para imanes, pantallas y armamento. **¿Por qué China domina las tierras raras?** Extrae el 69 % del mineral y refina cerca del 85 %, según el USGS y la AIE, tras décadas de inversión estatal. **¿Siguen vigentes los controles chinos de exportación?** Los de abril de 2025 sí, con licencias; los de octubre están suspendidos por la tregua con Washington hasta el 10 de enero de 2027. **¿Puede Nvidia vender chips a China?** Puede exportar el H200 con licencia y un 25 % para el Tesoro desde enero de 2026; Blackwell sigue prohibido y Pekín frena las importaciones. **¿Hay tierras raras en España?** Sí, sobre todo en Matamulas (Ciudad Real), pero Castilla-La Mancha rechazó el proyecto en 2017 y los tribunales lo confirmaron en 2021. **¿Qué es la Ley de Chips europea?** El Reglamento (UE) 2023/1781, que moviliza 43.000 millones de euros para que la UE fabrique el 20 % de los chips mundiales en 2030.