--- type: concepto_politico canonical: https://www.politicaelectoral.com/es/europa/conceptos-politicos/mercado-unico-y-union-aduanera name: "Mercado único y unión aduanera: las cuatro libertades y qué perdió el Reino Unido" categoria: geopolitica ano_creacion: 1993 fuentes: - https://taxation-customs.ec.europa.eu/customs-4/eu-customs-union-facts-and-figures_en - https://www.icex.es/es/sala-prensa/notas-de-prensa/2026/02/icex_balanza_comercial_2025 - https://policy.trade.ec.europa.eu/eu-trade-relationships-country-and-region/countries-and-regions/mercosur_en - https://www.agrodigital.com/2026/05/04/acuerdo-ue-mercosur-aplicacion-provisional/ - https://www.gov.uk/government/news/pm-secures-new-agreement-with-eu-to-benefit-british-people - https://euperspectives.eu/2026/10/eu-uk-reset-membership-trade-youth-mobility/ country: europa lang: es updated_at: 2026-11-04T16:35:12 --- El **mercado único** y la **unión aduanera** son las dos piezas que hacen que la Unión Europea funcione como un solo país para el comercio. La unión aduanera, en vigor desde el 1 de julio de 1968, significa que no hay aranceles entre los Estados miembros y que todos cobran el mismo arancel a lo que entra de fuera. El mercado único, completado el 1 de enero de 1993, va mucho más allá: suprime las fronteras interiores para mercancías, servicios, capitales y personas, las «cuatro libertades», de modo que una empresa de Valencia vende en Múnich con las mismas reglas que en Madrid y una enfermera gallega trabaja en Lisboa. Importa ahora por tres razones. El Reino Unido lleva cinco años fuera y negocia desde 2025 un «reinicio» que lo acerca sin volver; la UE aplica desde el 1 de mayo de 2026 el acuerdo con [Mercosur](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/instituciones/mercosur.md), el mayor tratado comercial de su historia; y los informes Letta y Draghi han puesto cifra a lo que cuesta un mercado incompleto. ## Las cuatro libertades, en palabras llanas **Mercancías.** Un producto fabricado legalmente en un país se vende en los otros 26 sin aranceles, cuotas ni aduana. El principio lo fijó el [Tribunal de Justicia](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/tribunal-de-justicia.md) en 1979 (sentencia Cassis de Dijon: Alemania no podía vetar un licor francés por tener menos alcohol del que exigía su ley) y lo completan las normas técnicas comunes. **Servicios.** Una empresa puede establecerse en otro país o prestar servicios desde el suyo: un banco con licencia en Madrid opera en Fráncfort con un «pasaporte» europeo, un arquitecto sevillano firma proyectos en Nápoles. Es la libertad más incompleta, porque los servicios siguen regulados en gran parte por leyes nacionales. **Capitales.** Invertir, abrir una cuenta o comprar una casa en cualquier país miembro sin restricciones; es la base del euro y de que un fondo holandés financie una planta solar en Extremadura. **Personas.** Vivir y trabajar en cualquier Estado miembro con los mismos derechos laborales y de Seguridad Social que los nacionales. No es lo mismo que [Schengen](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/conceptos-politicos/schengen.md), que suprime el control de pasaportes: Irlanda está en el mercado único y fuera de Schengen. La [Comisión Europea](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/comision-europea.md) resume el resultado en 450 millones de consumidores y más de 23 millones de empresas con las mismas reglas, y calcula que ha elevado el PIB de la UE entre un 3 % y un 4 %. Para España es el mercado de casa: en 2025 exportó mercancías por 387.092 millones de euros, el 62 % a la UE, con un superávit de 19.762 millones con los socios comunitarios (ICEX, febrero de 2026). ## Zona de libre comercio, unión aduanera y mercado único: tres escalones Una **zona de libre comercio** elimina los aranceles entre sus miembros, pero cada uno mantiene su arancel frente a terceros; por eso necesita «reglas de origen» que prueben que un producto se fabricó dentro y no entró por el socio con el arancel más bajo. Una **unión aduanera** añade un arancel exterior común y una política comercial única: ya no hacen falta reglas de origen, pero puede haber formalidades en frontera (IVA, controles sanitarios). El **mercado único** elimina además esas formalidades y extiende la libertad a servicios, capitales y personas, a cambio de aceptar las normas comunes y a quien las vigila. | Socio | Qué tiene con la UE | Desde | Aranceles internos | Arancel exterior común | Controles en frontera | Libre circulación de trabajadores | |---|---|---|---|---|---|---| | UE-27 | Unión aduanera y mercado único | 1968 y 1993 | No | Sí | No | Sí | | Noruega, Islandia y Liechtenstein (EEE) | Mercado único sin unión aduanera | 1994 | No, salvo agricultura y pesca | No (reglas de origen) | Sí, aduaneros | Sí | | Suiza | Acuerdos bilaterales sectoriales | 1972, 1999 y 2004; nuevo paquete firmado en marzo de 2026 | No en bienes industriales | No | Sí | Sí | | Turquía | Unión aduanera solo en bienes industriales | 1995 | No en industriales | Sí, en industriales | Sí, formalidades | No | | Reino Unido | Acuerdo de libre comercio (TCA) | 2021 | No, con reglas de origen | No | Sí, aduaneros y sanitarios | No | | Mercosur | Acuerdo de libre comercio en aplicación provisional | 1 de mayo de 2026 | Eliminación progresiva, con cuotas agrícolas | No | Sí | No | Fuente: [Comisión Europea](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/comision-europea.md) (DG Comercio, fichas de Suiza, Turquía y Mercosur, 2026), Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) y Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido. El caso turco muestra el precio de quedarse a medias: Turquía aplica el arancel exterior de la UE sin voz en la política comercial, así que cuando Bruselas firma un acuerdo con un tercer país, ese país entra en Turquía sin aranceles, pero Turquía no entra en él. Noruega es el contrario: casi todo el mercado único, pagando al presupuesto y adoptando normas que no vota. ## La unión aduanera por dentro La aduana de la UE es una sola: un contenedor despachado en Algeciras llega a Hamburgo sin otro control, y los derechos que cobra la Agencia Tributaria van en su mayor parte al presupuesto común (los Estados retienen el 25 % como coste de recaudación). | La unión aduanera en 2025 | | |---|---| | Oficinas de aduanas | Unas 2.200 | | Funcionarios de aduanas | 84.123 | | Declaraciones de importación | 630,9 millones | | Artículos de comercio electrónico declarados | 5.500 millones | | Derechos de aduana recaudados | 30.700 millones de euros | Fuente: Comisión Europea, «EU Customs Union: facts and figures» (datos de 2025). Los 5.500 millones de paquetes de comercio electrónico, casi todos de plataformas chinas como Temu y Shein, son el problema del momento: entraban sin arancel por valer menos de 150 euros, y desde el 1 de julio de 2026 la UE cobra 3 euros por cada uno (El País, RTVE) mientras negocia la reforma aduanera de fondo. Quién paga los aranceles lo explica la página de [Aranceles](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/conceptos-politicos/aranceles.md). ## Qué cambió el Brexit El Reino Unido votó salir el 23 de junio de 2016 (51,9 %), se fue el 31 de enero de 2020 y dejó el mercado único y la unión aduanera el 31 de diciembre de ese año. El Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA), aplicado desde el 1 de enero de 2021, mantiene cero aranceles y cero cuotas, pero con todo lo demás: declaraciones de aduana, reglas de origen, controles sanitarios a los alimentos, fin de la libre circulación y pérdida del pasaporte financiero para la City. Irlanda del Norte sigue bajo las normas europeas de mercancías para evitar una frontera con la República, con un «carril verde» para lo que viene de Gran Bretaña y se queda allí (Marco de Windsor, 27 de febrero de 2023). La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria británica (OBR) mantiene desde 2020 la hipótesis de que el Brexit reduce a largo plazo la productividad del Reino Unido un 4 % y su comercio exterior un 15 %. El Gobierno de [Keir Starmer](https://www.politicaelectoral.com/es/reino-unido/politicos/keir-starmer.md) pactó con Bruselas el 19 de mayo de 2025 un «reinicio» dentro de sus líneas rojas (ni mercado único, ni unión aduanera, ni libre circulación): un acuerdo sanitario sin fecha de caducidad para suprimir la mayoría de los controles a los alimentos, acceso europeo a las aguas británicas hasta 2038, vinculación de los mercados de emisiones, cooperación en defensa y la negociación de un programa de movilidad juvenil; el Gobierno británico lo valoró en 9.000 millones de libras de PIB anual en 2040. Starmer dimitió tras las elecciones locales de mayo de 2026 y [Andy Burnham](https://www.politicaelectoral.com/es/reino-unido/politicos/andy-burnham.md) heredó la negociación: según el comisario Maroš Šefčovič ([Parlamento Europeo](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/parlamento-europeo.md), 20 de octubre de 2026), la cumbre del 20 de noviembre debía cerrar el paquete sanitario, el enlace de emisiones, la movilidad juvenil y la vuelta británica a Erasmus en 2027. En ese debate la copresidenta de los Verdes, Terry Reintke, dijo que «el Brexit fue un error» y el popular sueco Jörgen Warborn avisó de que no habrá «cherry-picking». Para España el Reino Unido es el tercer país con más superávit (14.165 millones de euros en 2025, según ICEX), y el [tratado sobre Gibraltar](https://www.politicaelectoral.com/es/espana/eventos/tratado-gibraltar-verja-2026.md) firmado en julio de 2026 devuelve en la práctica el Peñón a la unión aduanera y a Schengen. ## Mercosur: el acuerdo con América Latina, en aplicación provisional El acuerdo con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, negociado desde 1999 y cerrado el 6 de diciembre de 2024, es el mayor que ha firmado la UE: 700 millones de personas y la eliminación progresiva de aranceles de hasta el 35 % en coches. Para esquivar la ratificación en 27 parlamentos, la Comisión separó un acuerdo comercial interino que el [Consejo](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/consejo-de-la-union-europea.md) aprobó el 9 de enero de 2026 por 21 votos a favor, 5 en contra (Francia, Irlanda, Polonia, Hungría y Austria) y la abstención de Bélgica; se firmó en Asunción el 17 de enero y se aplica provisionalmente desde el 1 de mayo de 2026 con Argentina, Brasil y Uruguay. El Senado argentino lo ratificó el 26 de febrero de 2026, el primero del bloque sudamericano, bajo el Gobierno de [Javier Milei](https://www.politicaelectoral.com/es/argentina/politicos/javier-milei.md). El Parlamento Europeo, en cambio, votó el 21 de enero de 2026, por 334 votos a 324, pedir un dictamen al Tribunal de Justicia sobre la compatibilidad del acuerdo con los Tratados, lo que congela la ratificación definitiva hasta que el tribunal se pronuncie, previsiblemente en otoño de 2027. Polonia pidió suspenderla y el vicepresidente del tribunal lo rechazó el 30 de septiembre de 2026. Para calmar a los agricultores, la UE aprobó en marzo de 2026 una salvaguardia que se activa si las importaciones de un producto suben más de un 5 % o sus precios caen en esa proporción; las cuotas de vacuno (99.000 toneladas) y pollo (180.000) son una fracción del consumo europeo. En octubre de 2026 la Comisión informó de que las exportaciones de vino y espirituosos a Mercosur habían subido un 18 %. En España el Gobierno lo defiende como una oportunidad para el vino, el aceite, la automoción y la maquinaria (la UE exportó bienes a Mercosur por 53.300 millones de euros en 2025), mientras ASAJA, COAG y UPA lo rechazan por la competencia de la carne, el azúcar y los cereales producidos sin las mismas exigencias ambientales. Chile y México tienen con la UE acuerdos modernizados (el chileno en vigor desde febrero de 2025, el mexicano cerrado en enero de 2025); Colombia y Perú, uno comercial desde 2013. ## Completar el mercado único: los informes Letta y Draghi Treinta años después, la UE encargó dos diagnósticos. Enrico Letta (abril de 2024, «Mucho más que un mercado») propuso una «quinta libertad» para la investigación, la innovación y la educación, y una unión de ahorro e inversiones que ponga a trabajar en Europa el ahorro que hoy se invierte en parte fuera. [Mario Draghi](https://www.politicaelectoral.com/es/italia/politicos/mario-draghi.md) (9 de septiembre de 2024) cifró en 750.000 a 800.000 millones de euros anuales, entre el 4,4 % y el 4,7 % del PIB de 2023, la inversión adicional que la UE necesita para no quedarse atrás frente a Estados Unidos y China, y señaló las barreras internas como la causa de que las empresas europeas no crezcan: el FMI calculó en octubre de 2024 que equivalen a un arancel del 45 % en bienes y del 110 % en servicios entre Estados miembros. La Comisión respondió en mayo de 2025 con una estrategia que identifica las «diez barreras más dañinas» (normas nacionales de envasado, reconocimiento de cualificaciones, trámites para desplazar trabajadores) y promete un «régimen 28» opcional, una sola normativa para operar en toda la UE. Con sentido común: el mercado único es el mayor logro económico de la Unión y la razón por la que España exporta como una gran potencia industrial, pero sigue siendo un mercado de mercancías; en servicios, energía, telecomunicaciones y finanzas Europa son 27 mercados, y las barreras son las que los propios Gobiernos no quieren levantar. ## Qué vigilar La cumbre UE-Reino Unido del 20 de noviembre de 2026 y si Burnham mantiene las líneas rojas de Starmer; el dictamen del Tribunal de Justicia sobre Mercosur y la votación posterior del [Parlamento Europeo](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/parlamento-europeo.md); la ratificación en Suiza del paquete firmado en marzo de 2026, que previsiblemente irá a referéndum; la reforma aduanera de fondo; y la propuesta del régimen 28 para empresas. ## Preguntas frecuentes **¿Qué diferencia hay entre mercado único y unión aduanera?** La unión aduanera suprime los aranceles internos y fija uno exterior común; el mercado único añade normas comunes y libertad de servicios, capitales y personas. **¿Está Noruega en el mercado único?** Sí, a través del Espacio Económico Europeo desde 1994, pero no en la unión aduanera ni en la política agrícola y pesquera. **¿Qué perdió el Reino Unido con el Brexit?** El acceso sin aduanas ni reglas de origen, la libre circulación y el pasaporte financiero; la OBR estima un 15 % menos de comercio. **¿Está en vigor el acuerdo UE-Mercosur?** Se aplica provisionalmente desde el 1 de mayo de 2026 con Argentina, Brasil y Uruguay, pendiente del dictamen del Tribunal de Justicia.