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type: concepto_politico
canonical: https://www.politicaelectoral.com/es/europa/conceptos-politicos/cbam
name: "CBAM, el arancel climático europeo: cómo funciona el ajuste en frontera de carbono"
categoria: economia
siglas: CBAM
ano_creacion: 2023
fuentes:
  - https://taxation-customs.ec.europa.eu/carbon-border-adjustment-mechanism/price-cbam-certificates_en
  - https://www.miteco.gob.es/en/cambio-climatico/temas/cbam/legislacion-/propuesta-de-simplificacion-y-refuerzo-del-cbam.html
  - https://www.wto.org/english/tratop_e/dispu_e/dispu_status_e.htm
  - https://www.downtoearth.org.in/economy/eus-carbon-rules-enter-implementation-phase-putting-indian-msmes-under-pressure
  - https://www.climatetrade.com/en/eu-council-october-2026-eu-ets-carbon-costs/
  - https://eutoday.net/eu-ets2-delay-carbon-pricing-energy-costs-summit/
country: europa
lang: es
updated_at: 2026-11-04T16:01:19
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El **CBAM** (Carbon Border Adjustment Mechanism, mecanismo de ajuste en frontera por carbono) es la pieza con la que la Unión Europea cobra a quien importa acero, cemento, aluminio, fertilizantes, hidrógeno o electricidad el mismo precio por el CO2 que ya pagan las fábricas europeas en el mercado de derechos de emisión. En palabras llanas: si una tonelada de acero turco o indio ha emitido dos toneladas de CO2 al fabricarse, el importador europeo tiene que comprar certificados por esas dos toneladas al precio del carbono en la UE, descontando lo que el productor haya pagado ya en su país. Desde el 1 de enero de 2026 está en vigor el régimen definitivo, tras dos años de solo informar, y los certificados de las importaciones de 2026 se pagarán entre febrero y septiembre de 2027 a los precios que la [Comisión Europea](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/comision-europea.md) ya ha publicado: 75,36 euros por tonelada en el primer trimestre, 75,28 en el segundo y 82,32 en el tercero.

La idea responde a un problema real, la **fuga de carbono**: si solo Europa encarece el CO2, la producción sucia se traslada fuera y vuelve en forma de importaciones. Pero la respuesta ha abierto un conflicto comercial con India, China, Brasil o Rusia, que la consideran un arancel disfrazado, y un debate interno sobre si protege a la industria europea o solo encarece sus materias primas. El Gobierno español y la Comisión lo defienden como la única forma de mantener el precio del carbono sin perder fábricas; Rusia lo ha llevado a la [OMC](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/instituciones/omc.md).

## El punto de partida: el mercado de carbono europeo

El CBAM no se entiende sin el **ETS** (sistema de comercio de derechos de emisión), en marcha desde 2005. Es un sistema de *cap-and-trade*: la UE fija un techo de emisiones para las centrales eléctricas, la industria pesada, la aviación y, desde 2024, el transporte marítimo, reparte o subasta derechos equivalentes a ese techo y deja que el precio lo fije el mercado. El techo baja cada año, así que el precio tiende a subir: estuvo por debajo de 10 euros en 2017, rozó los 100 en febrero de 2023 y promedió 78,93 euros por tonelada entre abril y septiembre de 2026, según los datos de la Comisión. Para evitar la fuga de carbono, las industrias expuestas han recibido una parte de sus derechos gratis; el CBAM sustituye esa asignación gratuita, que desaparece entre 2026 y 2034 al mismo ritmo al que el ajuste en frontera entra en vigor.

Ese calendario está en revisión. La Comisión propuso el 17 de julio de 2026 frenar la retirada de derechos gratuitos de los sectores CBAM hasta 2038, añadir unos 6.000 millones en asignación gratuita para 2026-2030 y reformar la reserva de estabilidad para contener la volatilidad; Italia y Chequia pidieron el 30 de septiembre ir más lejos, y el [Consejo Europeo](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/consejo-europeo.md) del 15 y 16 de octubre de 2026 reclamó reducir el efecto del carbono en la factura eléctrica sin suspender el sistema.

## Cómo funciona el CBAM, paso a paso

El Reglamento 2023/956 fijó dos fases. En la **transitoria**, del 1 de octubre de 2023 al 31 de diciembre de 2025, los importadores solo declaraban trimestralmente las emisiones incorporadas de sus compras, sin pagar nada. En la **definitiva**, desde el 1 de enero de 2026, solo puede importar mercancías CBAM un «declarante autorizado» (el importador o su representante aduanero) y cada año debe declarar las emisiones del ejercicio anterior y entregar los certificados correspondientes. Las emisiones se calculan con datos reales verificados del productor extranjero o, si no los aporta, con **valores por defecto** de la Comisión, deliberadamente altos, lo que convierte la falta de datos en un sobrecoste. Si el país de origen cobra un precio del carbono, se descuenta.

| Fecha | Qué ocurre | Dato |
|---|---|---|
| 1 de octubre de 2023 | Empieza la fase transitoria | Solo informes trimestrales |
| 1 de enero de 2026 | Régimen definitivo | Declarante autorizado; umbral de 50 toneladas |
| 7 de abril, 6 de julio y 5 de octubre de 2026 | Precios trimestrales publicados | 75,36 / 75,28 / 82,32 euros por tonelada |
| 1 de febrero de 2027 | Se abre la venta de certificados | Precio semanal desde 2027 |
| 30 de septiembre de 2027 | Primera declaración anual y entrega de certificados | Importaciones de 2026 |
| 2026-2034 | Retirada de los derechos gratuitos del ETS | 2,5 % en 2026 hasta el 100 % en 2034 |

Fuente: [Comisión Europea](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/comision-europea.md) (Fiscalidad y Unión Aduanera, página de precios de los certificados CBAM), Reglamentos (UE) 2023/956 y 2025/2083 y Ministerio para la Transición Ecológica.

## La simplificación de 2025: el umbral de 50 toneladas

El primer paquete «ómnibus» de la Comisión, de febrero de 2025, se convirtió en el Reglamento 2025/2083, publicado en octubre: quien importe menos de 50 toneladas al año de hierro y acero, aluminio, fertilizantes y cemento queda fuera del CBAM (la electricidad y el hidrógeno no tienen umbral). Según la Comisión, eso libera a cerca del 90 % de los importadores, en su mayoría pymes que traían uno o dos contenedores, y mantiene cubierto el 99 % de las emisiones. También rebajó del 80 % al 50 % los certificados que hay que tener en cuenta al cierre de cada trimestre y dejó que quien pidiera la autorización antes del 31 de marzo de 2026 siguiera importando mientras se tramita. En España la información oficial la publica el Ministerio para la Transición Ecológica.

## Quién paga de verdad

Legalmente paga el importador europeo. Económicamente, el coste se reparte según el poder de cada parte: o lo traslada a sus clientes (constructoras, fabricantes de coches, agricultores que compran fertilizante) o lo descuenta al proveedor extranjero. El think tank indio GTRI calcula que los exportadores indios tendrán que bajar precios entre un 15 % y un 22 %; el instituto ICRIER, con un precio del carbono de 86 dólares, estima que las exportaciones indias de acero a la UE caerían un 24 % y las chinas un 22 %, mientras países con acero más limpio o con menos exposición ganarían cuota: Turquía (+1 %), Brasil (+0,5 %), México (+0,4 %), Chile (+0,3 %) o Colombia (+0,2 %). Sandbag, un centro de análisis europeo, llega a la conclusión contraria para India: con los precios actuales del acero europeo, la factura del CBAM sobre el acero indio bajaría de 762 a unos 79 millones de euros y plantas de bajas emisiones como la de ArcelorMittal en Hazira podrían salir ganando.

La industria europea tampoco está satisfecha. La siderurgia española (Unesid) denunció en octubre de 2026 un «déficit de 43 millones» en las compensaciones por los costes indirectos del CO2 y un sobrecoste energético de 658 millones en 2026, y la patronal europea Eurofer repite que el CBAM no protege las exportaciones ni los productos transformados: un tornillo importado paga, una máquina llena de tornillos no. La Comisión respondió en diciembre de 2025 con dos propuestas, ampliar el mecanismo a productos transformados de acero y aluminio (COM(2025) 989) y un fondo temporal de descarbonización para los exportadores (COM(2025) 990), ambas en negociación. El sentido común apunta a que el CBAM encarece el acero y el cemento en Europa a corto plazo, cueste lo que cueste a los exportadores, y a que su eficacia depende de que el precio del carbono europeo se mantenga: si la UE lo hunde para abaratar la luz, el ajuste en frontera recauda poco y protege menos.

## Quién protesta: India, China, Brasil y la OMC

India lo llama «discriminatorio» y «proteccionista» y sostiene que vulnera las reglas de la OMC y el Acuerdo de París; la UE le compró 3.900 millones de euros en hierro y acero en 2024 según [Eurostat](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/eurostat.md), y pequeñas acerías indias cuentan a la prensa de su país que clientes europeos han dejado de pedir. El acuerdo comercial UE-India cerrado el 27 de enero de 2026 no exime del CBAM: incluye 500 millones de euros en dos años para la transición india y una plataforma de diálogo sobre precios del carbono. El Ministerio de Comercio chino lo tacha de «injusto» y «discriminatorio», y la cumbre de los [BRICS](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/instituciones/brics.md) de 2026 en Nueva Delhi rechazó las medidas «unilaterales, punitivas, discriminatorias y proteccionistas» como el CBAM. Rusia pidió consultas en la OMC el 12 de mayo de 2025 (asunto DS639) y el panel quedó establecido en septiembre de 2026, con Brasil, China, India, Estados Unidos y Japón como terceros, según juristas brasileños. El argumento de fondo es si el CBAM es un ajuste fiscal en frontera legítimo, como defiende Bruselas amparándose en la excepción ambiental del GATT, o una barrera que discrimina por origen.

Para América Latina el efecto directo es pequeño pero el precedente importa. Brasil, el mayor exportador de acero y aluminio de la región a Europa, creó su propio mercado de carbono (SBCE, Ley 15.042 de 2024) y abrió en julio de 2026 la consulta sobre cómo medir las emisiones industriales; abogados brasileños advierten del riesgo de «doble carga» si Bruselas no reconoce como equivalente lo pagado en Brasil. Chile cobra un impuesto al carbono de 5 dólares por tonelada desde 2017, Colombia, México y Argentina tienen tasas bajas y Uruguay aplica desde 2022 la más alta del mundo sobre la gasolina, según el [Banco Mundial](https://www.politicaelectoral.com/es/internacional/instituciones/banco-mundial.md), que cuenta 87 instrumentos de precio del carbono en 2026, con cerca del 30 % de las emisiones globales cubiertas y 107.000 millones de dólares recaudados en 2025. La lección que sacan tanto la Comisión como sus críticos es la misma: un país que pone precio propio al carbono se queda con el dinero; uno que no lo hace, se lo paga a Bruselas.

## ¿Impuesto al carbono o mercado de derechos?

Un **impuesto al carbono** fija el precio por tonelada y deja incierta la cantidad de emisiones; un **mercado de derechos** fija la cantidad y deja flotar el precio. Europa eligió lo segundo en 2005 y por eso el CBAM no es, jurídicamente, ni un arancel ni un impuesto: copia cada semana el precio de las subastas del ETS. Esa elección explica la volatilidad (de 100 a 50 euros en un año) y la tentación política de intervenir en el precio cuando sube la luz.

La segunda pata es el **ETS2**, un mercado paralelo para los combustibles de calefacción y transporte por carretera que pagarán los distribuidores de carburante y trasladarán al surtidor y a la caldera. Debía arrancar en 2027 y el acuerdo sobre el objetivo climático de 2040, de diciembre de 2025, lo aplazó a 2028, con un mecanismo que libera derechos extra si el precio supera los 45 euros por tonelada y un Fondo Social para el Clima de 86.700 millones para compensar a los hogares vulnerables. A 45 euros, el gasóleo subiría unos 10 céntimos por litro antes de impuestos. Polonia, Hungría, Eslovaquia y Chequia pidieron en octubre de 2026 retrasarlo a 2030; Italia y Grecia, más flexibilidad. El [Consejo Europeo](https://www.politicaelectoral.com/es/europa/instituciones/consejo-europeo.md) no concedió más aplazamientos y encargó a la Comisión una evaluación actualizada. Lo que hay que mirar: el precio del cuarto trimestre de 2026 (se publica el 4 de enero de 2027), la primera venta de certificados el 1 de febrero, la primera entrega el 30 de septiembre de 2027, el informe del panel de la OMC y la decisión sobre los productos transformados.

## Preguntas frecuentes

**¿Qué es el CBAM?**
El ajuste en frontera por carbono de la UE: el importador paga por el CO2 de ciertos productos el mismo precio que las fábricas europeas.

**¿Qué productos cubre el CBAM?**
Hierro y acero, aluminio, cemento, fertilizantes, hidrógeno y electricidad, con un umbral de 50 toneladas anuales por importador salvo en los dos últimos.

**¿Cuánto cuesta un certificado CBAM?**
El precio medio de las subastas del ETS: 75,36, 75,28 y 82,32 euros por tonelada en los tres primeros trimestres de 2026.

**¿Quién paga el CBAM?**
Legalmente el importador europeo; en la práctica se reparte entre sus clientes y el exportador, según quién tenga más margen para negociar.

**¿Es el CBAM un arancel?**
No jurídicamente: copia el precio del carbono europeo y descuenta el pagado fuera; India, China y Rusia sostienen en la OMC que funciona como uno.

**¿Cuándo empieza el ETS2 para calefacción y carburantes?**
En 2028, tras aplazarse un año en diciembre de 2025; varios países del Este piden retrasarlo a 2030.