--- type: concepto_politico canonical: https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/republica-cafetalera name: "Historia política y social de El Salvador: de 1821 a hoy" categoria: fundamental fuentes: - https://www.derechoshumanos.net/lesahumanidad/informes/elsalvador/informe-de-la-locura-a-la-esperanza.htm - https://www.exteriores.gob.es/Documents/FichasPais/ELSALVADOR_FICHA%20PAIS.pdf - https://www.dukeupress.edu/to-rise-in-darkness - https://revistas.uca.edu.sv/index.php/eca/article/download/9104/9441 - https://www.justsecurity.org/wp-content/uploads/2020/09/2020-9-11-Sentencia-Jesuitas.pdf - https://www.cidob.org/lider-politico/napoleon-duarte-fuentes - https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/eleccion-llevo-detonar-guerra-masacre-28-febrero-1977/1125832/2024/ - https://diario.elmundo.sv/politica/fallece-expresidente-mauricio-funes-en-nicaragua - https://www.prensalibre.com/internacional/el-salvador-declaran-inconstitucional-la-ley-de-amnistia/ - https://www.fidh.org/es/region/americas/el-salvador/el-salvador-la-persecucion-contra-personas-defensoras-de-los-derechos country: el-salvador lang: es updated_at: 2026-11-08T21:03:27 --- # La República cafetalera de El Salvador (1841-1931): café y oligarquía > **Capítulo 2 de 10** de «Historia política y social de El Salvador: de 1821 a hoy»: La República cafetalera de El Salvador (1841-1931): café y oligarquía. Página: https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/republica-cafetalera ## Un Estado soberano entre liberales y conservadores (1841-1871) Las primeras décadas del Estado soberano estuvieron marcadas por la inestabilidad: gobiernos breves, guerras con Guatemala y Honduras y una disputa permanente entre liberales y conservadores. La frontera entre política interna y regional era difusa: los caudillos de un país apoyaban a los exiliados del vecino, y los gobiernos caían con frecuencia por invasiones. La figura central del periodo es **Gerardo Barrios**, presidente entre 1859 y 1863. Liberal y admirador de Morazán, impulsó la educación laica, reorganizó el Ejército y, sobre todo, promovió el cultivo del **café**, que empezaba a desplazar al añil, cuyo precio se hundió con la llegada de los tintes químicos. Su enfrentamiento con la Iglesia y con el conservador guatemalteco Rafael Carrera terminó con su derrota militar en 1863. Barrios fue capturado tras intentar volver y fusilado en 1865. Los gobiernos conservadores que le siguieron no detuvieron la expansión del café. En 1871, una revolución liberal llevó al poder a Santiago González y abrió un largo ciclo de gobiernos liberales que la historiografía llama la **República cafetalera**, entre 1871 y 1927. ## La República cafetalera: café, tierras comunales y oligarquía El café necesitaba tierras altas, crédito y mano de obra, y buena parte de las tierras aptas pertenecía a las comunidades indígenas y a los **ejidos** de los municipios. El historiador Héctor Lindo-Fuentes sostiene que esas formas de propiedad se convirtieron en un obstáculo para la producción cafetalera a ojos de las élites liberales. El Gobierno de **Rafael Zaldívar** resolvió el obstáculo por ley. Un decreto legislativo del **15 de febrero de 1881** extinguió las tierras comunales, y en marzo de 1882 se suprimieron los ejidos. Las tierras se repartieron como propiedad privada. Un análisis de la revista *ECA*, de la Universidad Centroamericana (UCA), concluye que los principales beneficiarios fueron los terratenientes con más dinero. Las leyes se acompañaron de una ley de jornaleros y de jueces agrícolas para reclutar y controlar a la población que se había quedado sin tierra, y hubo levantamientos campesinos en el occidente del país. El resultado fue una economía de monocultivo. El café llegó a representar la gran mayoría de las exportaciones, el Estado se financió con los impuestos a su comercio y una red de familias cafetaleras, que también controlaba el beneficiado, la exportación y la banca, se convirtió en la clase dirigente. Lindo-Fuentes describe cómo la construcción del Estado y la expansión del café avanzaron juntas y dieron lugar a una oligarquía que gobernaría el país durante buena parte del siglo XX. La expresión **«las catorce familias»** resume esa élite en el habla popular. Los historiadores la tratan como una imagen más que como un recuento: la red de familias cafeteras era más amplia, y los apellidos que se citan cambian según la fuente. La **Constitución de 1886**, liberal, consagró la separación entre Iglesia y Estado, la educación laica y un presidente con mandato de cuatro años sin reelección inmediata. Rigió más de medio siglo, hasta 1939, la más duradera del país hasta la actual de 1983. | Constitución | Contexto | |---|---| | 1824 | Constitución del Estado de El Salvador dentro de la federación | | 1841 | Primera Constitución como Estado soberano | | 1886 | Constitución liberal, vigente hasta 1939 | | 1939 | Reforma de Martínez para prolongar su mandato | | 1950 | Derechos sociales y voto de la mujer en igualdad | | 1962 | Texto del régimen del [PCN](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/partido/pcn.md), muy próximo al de 1950 | | 1983 | Constitución vigente, reformada tras los Acuerdos de Paz | Fuente: selección propia a partir del estudio de país de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. y de la Ficha país del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (abril de 2026). El país ha tenido más de una docena de constituciones. ## De la dinastía Meléndez-Quiñónez a las elecciones de 1931 A comienzos del siglo XX, el poder quedó en manos de una sola familia. Tras el asesinato del presidente Manuel Enrique Araujo en 1913, los hermanos **Carlos y Jorge Meléndez** y su cuñado **Alfonso Quiñónez Molina** se turnaron en la presidencia hasta 1927. Fue la etapa conocida como la **dinastía Meléndez-Quiñónez**, con elecciones controladas desde el Gobierno y una organización política, la Liga Roja, que movilizaba apoyos en los sectores populares. El último presidente de la dinastía, **Pío Romero Bosque** (1927-1931), se apartó del guion. Toleró la organización obrera y convocó en enero de 1931 unas elecciones consideradas las más libres de la época. Ganó **Arturo Araujo**, un terrateniente reformista del Partido Laborista, con un programa de mejoras para trabajadores y campesinos. La sociedad había cambiado. Crecían los artesanos y obreros organizados, y en 1930 se fundó el **Partido Comunista Salvadoreño**. Ese mismo año, la escritora **Prudencia Ayala** intentó inscribirse como candidata a la presidencia, cuando las mujeres no podían votar; su candidatura fue rechazada, pero abrió la discusión sobre el sufragio femenino. El crac de 1929 hundió el precio del café, y con él los salarios y el empleo en las fincas del occidente. ← Anterior: [De la independencia de 1821 a la Federación Centroamericana](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador.md) · Siguiente: [Maximiliano Hernández Martínez y la matanza de 1932 (1931-1944)](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/martinez-y-la-matanza-de-1932.md) → ## Capítulos de esta monografía 1. [De la independencia de 1821 a la Federación Centroamericana](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador.md) 2. **La República cafetalera de El Salvador (1841-1931): café y oligarquía** (este capítulo) 3. [Maximiliano Hernández Martínez y la matanza de 1932 (1931-1944)](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/martinez-y-la-matanza-de-1932.md) 4. [Gobiernos militares en El Salvador: de la Revolución de 1948 al PCN](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/gobiernos-militares-1944-1969.md) 5. [La guerra de las 100 horas y los fraudes de 1972 y 1977](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/guerra-de-las-100-horas-y-fraudes-electorales.md) 6. [El golpe de 1979 y el asesinato de monseñor Romero (1979-1981)](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/golpe-de-1979-y-monsenor-romero.md) 7. [La guerra civil de El Salvador (1981-1989): El Mozote y Duarte](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/guerra-civil-1981-1989.md) 8. [La ofensiva de 1989, los jesuitas y los Acuerdos de Paz de 1992](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/acuerdos-de-paz-1992.md) 9. [La posguerra: gobiernos de ARENA y del FMLN (1989-2019)](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/gobiernos-de-arena-y-del-fmln.md) 10. [El Salvador de Nayib Bukele (2019-2026): seguridad y poder](https://www.politicaelectoral.com/es/el-salvador/conceptos-politicos/historia-politica-de-el-salvador/bukele-2019-2026.md)