Timothy J. Kelly (Glen Cove, Nueva York, 1969) es un jurista estadounidense, juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia desde septiembre de 2017, cuando fue nombrado por Donald Trump en su primer mandato. Antiguo fiscal federal y asesor del Comité Judicial del Senado, ha resuelto algunos de los litigios más sensibles entre la Casa Blanca y la prensa: en 2018 ordenó devolver la credencial al corresponsal de CNN Jim Acosta y, en la madrugada del 24 de septiembre de 2026, dictó una orden de restricción temporal de 14 días que obligó a la Administración a restituir las credenciales permanentes de los periodistas de CNN, MS NOW y Politico.
Trayectoria profesional
Kelly nació en 1969 en Glen Cove, en Long Island. Se licenció en la Universidad de Duke en 1991 y, tras unos años como asistente legal en el bufete Cleary Gottlieb Steen & Hamilton y como camarero en Washington, se doctoró en Derecho en el Georgetown University Law Center en 1997. Ejerció en el despacho Arnold & Porter entre 1997 y 2001 y fue letrado del juez federal Ronald L. Buckwalter, en Pensilvania, entre 2001 y 2002.
En 2003 entró en el Departamento de Justicia, donde trabajó una década: primero como fiscal federal adjunto en el Distrito de Columbia y después como fiscal de la Sección de Integridad Pública de la División Penal, la unidad que persigue la corrupción de cargos públicos. Entre 2013 y 2017 fue asesor jefe de Seguridad Nacional y asesor sénior en materia penal del senador republicano Chuck Grassley en el Comité Judicial del Senado, que Grassley presidió a partir de 2015.
Juez federal en Washington
Trump lo propuso para el Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia en junio de 2017. El Comité Judicial lo aprobó el 13 de julio por voto a mano alzada y el pleno del Senado lo confirmó el 5 de septiembre de 2017 por 94 votos contra 2; recibió su nombramiento el 8 de septiembre.
Sus primeras resoluciones de relieve afectaron al propio Gobierno que lo había nombrado, aunque en sentidos distintos. En noviembre de 2017, en el caso English v. Trump, rechazó la petición de impedir que Mick Mulvaney dirigiera en funciones la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. Un año después, en CNN v. Trump, ordenó el 16 de noviembre de 2018 que la Casa Blanca devolviera el pase de prensa a Jim Acosta. Kelly no se pronunció entonces sobre la Primera Enmienda: basó su decisión en la cláusula de debido proceso de la Quinta Enmienda, porque Acosta no había recibido aviso previo ni oportunidad de defenderse. CNN retiró la demanda el 19 de noviembre, después de que la Casa Blanca restableciera la credencial.
Kelly presidió también el juicio contra varios dirigentes de los Proud Boys por el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021. En mayo de 2023 el jurado declaró culpables de conspiración sediciosa a cuatro de los acusados, entre ellos su antiguo líder Enrique Tarrio, a quien el juez condenó a 22 años de prisión. Trump los indultó en enero de 2025, al comienzo de su segundo mandato.
El veto a CNN, MS NOW y Politico
El 18 de septiembre de 2026 Trump anunció que vetaba el acceso a la Casa Blanca de CNN, MS NOW y Politico por publicar, según él, «noticias falsas». Los tres medios demandaron el 21 de septiembre en el caso Cable News Network, Inc. v. Trump, que recayó en Kelly. En la vista de urgencia del 23 de septiembre, el juez adelantó que, a su juicio, la Casa Blanca no había seguido el procedimiento fijado por el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Columbia para retirar una credencial, en referencia a Sherrill v. Knight (1977) y al caso Acosta.
La orden, dictada poco después de la medianoche, obliga a los demandados —con la excepción del propio presidente— a «devolver, restablecer y restaurar de inmediato» los pases permanentes durante 14 días, mientras avanza el pleito. Kelly consideró probable que los medios demuestren que las credenciales se retiraron sin un debido proceso constitucionalmente adecuado, calificó de «rutinarias» las informaciones que la Casa Blanca citó para justificar el veto y se declaró «escéptico» de que la seguridad nacional fuera la motivación real, porque Trump no la mencionó al anunciar la medida. También reprochó la falta de criterios formulados de antemano y describió el estándar invocado por el Gobierno como «tan vago que apenas sirve». Aunque los periodistas volvieron a ser rechazados la mañana del 24, Kelly exigió una respuesta por escrito a la Administración, que restituyó los pases, y los reporteros de los tres medios regresaron al recinto hacia el mediodía.
Perfil
Kelly procede del mundo conservador de Washington y fue propuesto por Trump con el aval de Grassley, pero sus decisiones en los casos de prensa se han apoyado en la doctrina procesal del Circuito de Columbia más que en posiciones ideológicas. Esa trayectoria explica que tanto la Casa Blanca como los medios considerasen decisivo que el pleito de 2026 cayera en su juzgado.
Preguntas frecuentes
¿Quién nombró juez a Timothy J. Kelly? Donald Trump, en su primer mandato. El Senado lo confirmó el 5 de septiembre de 2017 por 94 votos contra 2.
¿Qué decidió Kelly en septiembre de 2026? En la madrugada del 24 de septiembre de 2026 dictó una orden de restricción temporal de 14 días que obliga a la Casa Blanca a devolver las credenciales permanentes a los periodistas de CNN, MS NOW y Politico.
¿Por qué se le relaciona con el caso de Jim Acosta? Porque fue él quien, el 16 de noviembre de 2018, ordenó restituir el pase del corresponsal de CNN por falta de debido proceso, un precedente central en el litigio de 2026.
¿Qué hizo antes de ser juez? Fue fiscal federal adjunto y fiscal de la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia entre 2003 y 2013, y asesor jefe de Seguridad Nacional del senador Chuck Grassley en el Comité Judicial del Senado entre 2013 y 2017.
¿Qué otros casos relevantes ha llevado? Presidió el juicio contra los líderes de los Proud Boys por el asalto al Capitolio, en el que cuatro acusados fueron condenados por conspiración sediciosa en 2023.