--- type: concepto_politico canonical: https://www.politicaelectoral.com/es/eeuu/conceptos-politicos/pato-cojo name: Pato cojo (lame duck) y sesiones de pato cojo ano_creacion: 1933 fuentes: - https://en.wikipedia.org/wiki/Lame-duck_session - https://constitution.congress.gov/constitution/amendment-20/ country: eeuu lang: es updated_at: 2026-10-22T10:42:31 --- ## Qué es **Pato cojo** es la traducción literal de *lame duck*, la expresión con la que en Estados Unidos se describe a un cargo electo que sigue en su puesto pero cuyo sucesor ya ha sido elegido o que no puede, o no quiere, volver a presentarse. Se aplica sobre todo al presidente saliente durante la **transición** entre las elecciones de noviembre y la toma de posesión del 20 de enero, pero también a los congresistas derrotados o retirados que mantienen el escaño hasta el 3 de enero, y en sentido amplio a cualquier presidente en su segundo mandato, al que la Constitución impide optar a un tercero. La idea es que el pato cojo ha perdido peso político: los demás actores ya miran a quien llega, y sus propuestas tienen menos posibilidades de prosperar. Sin embargo, conserva intactos todos sus poderes legales, y precisamente por no tener que rendir cuentas en las urnas puede tomar decisiones que no se atrevería a adoptar en campaña. Una **sesión de pato cojo** (*lame-duck session*) es la que celebra el Congreso entre el día de las elecciones y el 3 de enero siguiente, con los miembros salientes todavía en sus escaños. Suele dedicarse a aprobar los presupuestos pendientes, la ley anual de defensa y otras leyes que la mayoría saliente quiere cerrar antes de perder el control. ## Origen La expresión procede de la Bolsa de Londres del siglo XVIII, donde se llamaba *lame duck* al operador que no podía pagar sus deudas. En Estados Unidos pasó a la política en el siglo XIX. Durante más de un siglo los periodos de pato cojo fueron muy largos. Los presidentes elegidos en noviembre no juraban hasta el **4 de marzo**, y el Congreso saliente celebraba siempre una última sesión después de las elecciones. La espera tuvo consecuencias graves: entre la elección de Abraham Lincoln en noviembre de 1860 y su toma de posesión, siete estados del sur se separaron de la Unión, y en el invierno de 1932-1933 la transición entre Herbert Hoover y Franklin D. Roosevelt coincidió con lo peor de la Gran Depresión. La **Vigésima Enmienda**, ratificada en **1933**, acortó el periodo: adelantó la toma de posesión presidencial al **20 de enero** y el inicio de cada nuevo Congreso al **3 de enero**. Desde entonces las sesiones de pato cojo ya no son automáticas, pero se han convertido en habituales: el Congreso ha celebrado más de quince desde 1940. La **Vigesimosegunda Enmienda** (1951), que limita al presidente a dos mandatos, extendió el término a todo segundo mandato. Algunas sesiones de pato cojo han sido históricas: - **1954**: el Senado volvió solo para censurar al senador Joseph McCarthy. - **1998**: la Cámara de Representantes aprobó el juicio político contra Bill Clinton. - **2002**: el Congreso creó el Departamento de Seguridad Nacional. - **2010**: se derogó la política *Don't Ask, Don't Tell*, que impedía a gais y lesbianas servir abiertamente en el Ejército. - **2022**: se aprobaron la Ley de Respeto al Matrimonio, que protege el matrimonio entre personas del mismo sexo, y la reforma de la Ley de Recuento Electoral, aprobada tras el asalto al Capitolio. Los presidentes salientes también han usado esas semanas para decisiones de calado, como los indultos: Joe Biden indultó a su hijo Hunter el 1 de diciembre de 2024, tras haber asegurado que no lo haría, y concedió indultos preventivos en su último día de mandato. ## En la política actual Tras las elecciones de mitad de mandato del **3 de noviembre de 2026**, el 119.º Congreso celebrará una sesión de pato cojo hasta el 3 de enero de 2027, cuando tomará posesión el 120.º. Si los republicanos pierden alguna de las cámaras, esas semanas serán su última oportunidad de aprobar leyes con la mayoría actual. Donald Trump, por su parte, está en su segundo y último mandato, por lo que su influencia sobre el partido tenderá a disminuir a medida que se acerquen las primarias de 2028. ## Preguntas frecuentes **¿Qué significa pato cojo en política?** Es el cargo que sigue en funciones cuando su sucesor ya ha sido elegido o cuando no puede volver a presentarse. **¿Qué es una sesión de pato cojo del Congreso?** La que celebra el Congreso entre las elecciones de noviembre y el 3 de enero, con los miembros salientes aún en sus escaños. **¿Qué enmienda acortó el periodo de pato cojo?** La Vigésima Enmienda, de 1933, que fijó la toma de posesión presidencial el 20 de enero y la del Congreso el 3 de enero. **¿Es Trump un pato cojo?** En sentido amplio sí, porque la Vigesimosegunda Enmienda le impide presentarse a un tercer mandato en 2028.