Qué es
La reforma constitucional es el procedimiento con que el Congreso Nacional chileno modifica la Constitución Política sin reemplazarla. Lo regula el capítulo XV del texto vigente (artículos 127 a 129): un proyecto de reforma se tramita como una ley, pero necesita el voto de cuatro séptimos de los diputados y senadores en ejercicio en cada cámara, el Presidente de la República puede vetarlo y, en caso de choque entre ambos poderes, convocar un plebiscito.
Chile ha reformado su Constitución decenas de veces desde 1989, y el procedimiento está en el centro de la política reciente: los dos intentos de sustituir la Carta de 1980 por una nueva (2020-2022 y 2023) fracasaron en las urnas, y desde entonces los cambios vuelven a hacerse pieza a pieza. En 2022 el Congreso rebajó el quórum de reforma de tres quintos y dos tercios a cuatro séptimos, con lo que la Constitución vigente, firmada en su versión refundida por Ricardo Lagos en 2005, es hoy más fácil de modificar que nunca. El primer intento de José Antonio Kast de usar esta vía, la reforma de seguridad de 2026, se estrelló contra ese mismo quórum en el Senado.
Cómo funciona (paso a paso)
- Iniciativa. El proyecto puede nacer por mensaje del Presidente o por moción de parlamentarios, con las mismas limitaciones de firmas que una ley: hasta 10 diputados o 5 senadores (artículos 127 y 65).
- Tramitación. Se aplican las normas de formación de la ley: comisión de Constitución, votación en general y en particular, tres trámites, comisión mixta y urgencias. El Presidente puede pedir «suma urgencia» o «discusión inmediata» también en una reforma.
- Quórum. Cada cámara debe aprobar el proyecto con cuatro séptimos de sus miembros en ejercicio: 89 de los 155 diputados y 29 de los 50 senadores. Hasta agosto de 2022 el quórum era de tres quintos, y de dos tercios para los capítulos más protegidos.
- Control del Tribunal Constitucional. El Presidente, cualquiera de las cámaras o una cuarta parte de sus miembros en ejercicio pueden requerir al Tribunal Constitucional por vicios de constitucionalidad de un proyecto de reforma antes de su promulgación (artículo 93 N.º 3).
- Veto presidencial. Si el Presidente rechaza totalmente el proyecto y las cámaras insisten con dos tercios de sus miembros en ejercicio, debe promulgarlo, salvo que convoque un plebiscito. Si lo observa en parte, las observaciones se aprueban con cuatro séptimos; cuando las cámaras no las aceptan y tampoco reúnen los dos tercios para insistir, no hay reforma en los puntos en disputa, salvo que el Presidente llame a plebiscito (artículo 128).
- Plebiscito. El Presidente convoca por decreto supremo dentro de los 30 días siguientes a la insistencia de las cámaras; la votación se celebra 120 días después de la publicación del decreto, o el domingo siguiente (artículo 129). Cada cuestión en desacuerdo se vota por separado; el Tribunal Calificador de Elecciones comunica el resultado y el Presidente promulga el texto aprobado en cinco días. Si deja pasar el plazo sin convocar, debe promulgar el proyecto del Congreso. Nunca se ha usado desde 1990.
- Promulgación y publicación. Como cualquier ley, la reforma se promulga, pasa por la toma de razón de la Contraloría y entra en vigor con su publicación en el Diario Oficial.
Marco legal
Capítulo XV de la Constitución (artículos 127 a 129), reformado por la Ley 21.481 (quórum de cuatro séptimos) y, para los procesos constituyentes, por las leyes 21.200 (2019) y 21.533 (2023), que añadieron los artículos 130 y siguientes con reglas transitorias para la Convención y el Consejo Constitucional. El artículo 93 N.º 3 reserva al Tribunal Constitucional el control preventivo a requerimiento; el artículo 66 fija el quórum paralelo de las leyes interpretativas de la Constitución (también cuatro séptimos). La Ley 18.918, Orgánica Constitucional del Congreso Nacional, regula la tramitación interna.
Casos reales
| Publicación | Ley | Qué cambió | Gobierno |
|---|---|---|---|
| 17-08-1989 | 18.825 | 54 reformas pactadas por el ministro Carlos Cáceres con RN y la Concertación y ratificadas en el plebiscito del 30 de julio de 1989 | Augusto Pinochet |
| 12-11-1991 | 19.097 | Gobiernos regionales y nueva administración comunal | Patricio Aylwin |
| 26-08-2005 | 20.050 | Fin de los senadores designados y vitalicios, mandato presidencial de cuatro años sin reelección inmediata, Tribunal Constitucional de diez miembros y Consejo de Seguridad Nacional solo asesor | Ricardo Lagos |
| 04-04-2009 | 20.337 | Inscripción automática y voto voluntario (en vigor con la Ley 20.568 de 2012) | Michelle Bachelet |
| 05-01-2017 | 20.990 | Elección popular del gobernador regional | Michelle Bachelet |
| 24-12-2019 | 21.200 | Procedimiento para una nueva Constitución tras el acuerdo del 15 de noviembre de 2019: plebiscito de entrada y Convención Constitucional | Sebastián Piñera |
| 26-03-2020 | 21.221 | Nuevo itinerario: el plebiscito de entrada se aplaza de abril a octubre de 2020 por la pandemia | Sebastián Piñera |
| 23-08-2022 | 21.481 | Quórum único de cuatro séptimos para reformar la Constitución | Gabriel Boric |
| 04-01-2023 | 21.524 | Voto obligatorio en todas las elecciones y plebiscitos | Gabriel Boric |
| 17-01-2023 | 21.533 | Segundo proceso: Consejo Constitucional de 50 miembros electos el 7 de mayo de 2023 y Comisión Experta | Gabriel Boric |
| 27-01-2023 | 21.535 | Las leyes orgánicas constitucionales pasan a aprobarse por mayoría absoluta de los parlamentarios en ejercicio | Gabriel Boric |
La reforma de 2022 nació como «plan B» para el caso de que el texto de la Convención fuera rechazado: la impulsaron senadores como Ximena Rincón y Matías Walker y se publicó doce días antes del plebiscito del 4 de septiembre. Con el Rechazo (61,9 %) y después el En contra (55,8 % en diciembre de 2023), la Constitución de 1980 siguió vigente, pero con un quórum de reforma más bajo que el de muchas democracias.
El gobierno de Kast lo comprobó en 2026. Tras la firma del Acuerdo contra el Crimen Organizado y el Terrorismo (ACOT) el 10 de agosto, el Ejecutivo ingresó por el Senado, el 18 de agosto, una reforma constitucional de seguridad con ocho modificaciones, entre ellas un nuevo estado de excepción de seguridad pública de 120 días prorrogables, un registro de organizaciones criminales y nuevas reglas de decomiso y régimen penitenciario. Necesitaba 29 votos y contaba con unos 26; el ministro de Seguridad Pública, Martín Arrau, quería despacharla en dos o tres meses y la presidenta del Senado, Paulina Núñez, ofreció una tramitación rápida, pero el senador Andrés Longton (RN) pidió una reforma «minimalista» y el diputado Diego Schalper (RN) puso reparos. Kast descartó el 31 de agosto retirar el nuevo estado de excepción y el 20 de agosto cerró la puerta a un plebiscito: «dentro de nuestro programa no consideramos la alternativa de realizar plebiscitos». A comienzos de octubre el proyecto original «no prosperó», según reconoció el propio Gobierno, y los senadores Arturo Squella (Republicano), Longton y Pedro Araya (PPD) redactaron un sustitutivo sin el nuevo estado de excepción; el 20 de octubre de 2026 Kast anunció la retirada de la reforma «para abrir un diálogo» y pidió a la oposición que «no pasen facturas políticas».
Críticas y debates
El quórum es el primer debate. Para los impulsores de la Ley 21.481, los cuatro séptimos hacían reformable una Constitución que, con dos tercios, dependía del veto de una minoría; el entonces diputado Johannes Kaiser la consideró «absolutamente innecesaria», y el senador Iván Moreira (UDI) se ha opuesto en 2026 a cualquier salida plebiscitaria. El segundo es el uso del plebiscito del artículo 128: nunca se ha convocado, y en el debate de la reforma de seguridad el senador Squella afirmó que «no se puede descartar» mientras el Presidente lo descartaba.
El tercer debate es la legitimidad de origen de la Carta de 1980, el argumento central de quienes impulsaron la Convención de 2021 y que, tras dos plebiscitos perdidos, se tradujo en reformas parciales. La reforma de seguridad de 2026 reabrió la cuestión de si cambios de fondo como un nuevo estado de excepción deben tramitarse por la vía rápida o con el consenso amplio que exige el quórum, cuestión que La Tercera resumió en que el Gobierno «pone sus fichas en el Senado antes de que se altere el quórum».
Preguntas frecuentes
¿Cuántos votos necesita una reforma constitucional en Chile? Cuatro séptimos de los parlamentarios en ejercicio en cada cámara: 89 de 155 diputados y 29 de 50 senadores, desde la Ley 21.481 de 2022.
¿Puede el Presidente vetar una reforma constitucional? Sí; si las cámaras insisten con dos tercios debe promulgarla, salvo que convoque un plebiscito, según el artículo 128.
¿Se ha usado alguna vez el plebiscito del artículo 128? No desde 1990; los plebiscitos de 2020, 2022 y 2023 se convocaron con reglas transitorias propias añadidas al capítulo XV.
¿Cuál fue la reforma constitucional más importante desde 1990? La Ley 20.050 de 2005, que eliminó los senadores designados y vitalicios y redujo el mandato presidencial a cuatro años.
¿Qué pasó con la reforma constitucional de seguridad de Kast? El Gobierno la retiró el 20 de octubre de 2026 al no reunir los 29 votos necesarios en el Senado y abrir una negociación sobre un texto sustitutivo.