Pedro Aguirre Cerda

Pedro Aguirre Cerda (Pocuro, 1879 - Santiago, 1941) fue un profesor, abogado y político chileno del Partido Radical que gobernó Chile desde diciembre de 1938 hasta su muerte en noviembre de 1941. Llegó a La Moneda como candidato del Frente Popular con el lema «Gobernar es educar». Su gobierno, el primero de tres sucesivos encabezados por los radicales, creó la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) y amplió la educación primaria.

Trayectoria política

Nació el 6 de febrero de 1879 en Pocuro, cerca de Los Andes, hijo de agricultores, y quedó huérfano de padre a los ocho años, según su reseña en la Biblioteca del Congreso Nacional (BCN). Se tituló de profesor de Castellano en 1900 y de abogado en la Universidad de Chile en 1904. Enseñó en la escuela de suboficiales del Ejército, en el Liceo Barros Borgoño y en el Instituto Nacional. Entre 1910 y 1914 estudió derecho administrativo y economía en Francia, comisionado por el Gobierno.

Militó desde joven en el Partido Radical, que presidió en varias ocasiones. Fue diputado por San Felipe, Putaendo y Los Andes entre 1915 y 1918, y por Santiago entre 1918 y 1921. En 1918 fue ministro de Justicia e Instrucción Pública con Juan Luis Sanfuentes. En 1921 fue elegido senador por Concepción, un periodo que terminó con el cierre del Congreso tras el golpe militar de septiembre de 1924. Fue ministro del Interior de Arturo Alessandri Palma, primero entre 1920 y 1921 y de nuevo en 1924. En su primer paso por ese ministerio ocurrió la matanza de la oficina salitrera San Gregorio, en febrero de 1921, y terminó renunciando tras una censura.

Tras el golpe de 1924 se exilió en Europa. Volvió en 1925, partió de nuevo en 1927 y regresó de forma definitiva en 1930, según la BCN. En 1934 impulsó la creación de la Facultad de Industria y Comercio de la Universidad de Chile, de la que fue decano. Cuando el segundo gobierno de Alessandri giró a la derecha, los radicales se sumaron al bloque de socialistas, comunistas y la Confederación de Trabajadores que formó el Frente Popular. Aguirre Cerda fue proclamado candidato de esa alianza en abril de 1938.

Ganó la elección del 25 de octubre de 1938 por un margen estrecho, con el 50,2 % frente al 49,2 % de Gustavo Ross, según Memoria Chilena de la Biblioteca Nacional. Esa fuente atribuye el triunfo al apoyo del Frente Popular y también de ibañistas y nacistas tras la matanza del Seguro Obrero. Asumió en diciembre de 1938 para el periodo 1938-1944. Enfermo de tuberculosis, murió en Santiago el 25 de noviembre de 1941, en ejercicio del cargo.

Relación con el pueblo

Memoria Chilena señala que, de los tres presidentes radicales, el suyo fue el único gobierno que permaneció en la memoria popular del siglo XX. Durante su mandato la revista satírica Topaze lo apodó «Don Tinto», por las viñas que poseía, y convirtió su lema en «gobernar es viajar», por sus salidas al exterior. Tras su muerte, su viuda, Juana Aguirre Luco, siguió con una intensa labor social que, según esa fuente, ayudó a fijar la imagen de ambos como servidores de los sectores populares.

Antes de cumplir un año de gobierno afrontó el terremoto de Chillán del 24 de enero de 1939 y el intento de golpe del general en retiro Ariosto Herrera, el 25 de agosto de ese año, conocido como «Ariostazo». Para la reconstrucción creó la Corporación de Reconstrucción y Auxilio, por la ley 6.334 de abril de 1939.

Posiciones y perfil político

Su programa defendía las libertades de prensa, asociación y reunión, buscaba reducir el peso de la Iglesia católica en la política y defendía el Estado docente, según la BCN. Memoria Chilena calcula que en su gobierno se construyeron más de 500 escuelas y que la matrícula primaria pasó de 629.082 a 683.608 alumnos.

La CORFO, creada en abril de 1939, fue el centro de su plan de industrialización: plantas eléctricas y siderúrgicas, exploración de petróleo, apoyo a la manufactura y mecanización del agro. La BCN indica que la ley se aprobó en el Senado por un voto, gracias al senador conservador Francisco Urrejola. En su libro El problema agrario (1929) había propuesto que el Estado redistribuyera tierras improductivas, pero la reforma agraria no se hizo en su mandato, recuerda Memoria Chilena.

En 1939 llegó a Valparaíso el carguero Winnipeg con más de 2.200 refugiados españoles, en una gestión organizada por Pablo Neruda. Su gobierno también recibió a judíos que huían de la persecución nazi y, en noviembre de 1940, fijó por decreto los límites del territorio antártico chileno. Fue amigo cercano de Gabriela Mistral y promovió su candidatura al Premio Nobel de Literatura, que ella obtuvo en 1945.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo gobernó Pedro Aguirre Cerda? Fue presidente de Chile desde diciembre de 1938 hasta su muerte, el 25 de noviembre de 1941.

¿De qué partido era Pedro Aguirre Cerda? Del Partido Radical, y llegó a la presidencia como candidato del Frente Popular.

¿Qué creó Pedro Aguirre Cerda? En 1939 creó la CORFO para industrializar el país y la Corporación de Reconstrucción tras el terremoto de Chillán.

¿Cuál fue su lema? Su lema de campaña fue «Gobernar es educar».