Manuel Montt

Manuel Montt (Petorca, 1809 - Santiago, 1880) fue un abogado y político chileno que gobernó el país entre 1851 y 1861. Fue el primer presidente civil de la historia republicana de Chile, según la Biblioteca del Congreso Nacional (BCN). Militó en el Partido Conservador y, desde 1857, encabezó el Partido Nacional, conocido como monttvarista. Su decenio dejó leyes y códigos que ordenaron el Estado, y también dos guerras civiles contra su gobierno.

Trayectoria política

Manuel Francisco Montt Torres nació en Petorca, en la actual Región de Valparaíso, el 4 de septiembre de 1809, según su reseña en la BCN. Entró becado al Instituto Nacional, juró como abogado en 1831 y en 1835 fue nombrado rector de ese establecimiento. En 1837 era oficial mayor interino del Ministerio del Interior cuando fue asesinado su titular, Diego Portales.

Fue elegido diputado en 1840 y presidió la Cámara ese año y de nuevo entre 1846 y 1849. Fue ministro en varias carteras con los presidentes José Joaquín Prieto y Manuel Bulnes: del Interior, de Hacienda y de Guerra y Marina, varias de ellas como subrogante o interino, y de Justicia, Culto e Instrucción Pública entre 1841 y 1847. Desde ese ministerio impulsó la Escuela Normal de Preceptores y participó en la fundación de la Universidad de Chile en 1842. Memoria Chilena, de la Biblioteca Nacional, señala que en el segundo gobierno de Bulnes se consolidó como líder del sector conservador, los pelucones, y fue el candidato oficial a la presidencia.

Su elección desató la revolución de 1851, con alzamientos en La Serena y Concepción en septiembre de ese año. Asumió la presidencia el 18 de septiembre de 1851 y recibió facultades extraordinarias para restablecer el orden. Fue reelegido en 1856 y gobernó hasta el 18 de septiembre de 1861. Le sucedió José Joaquín Pérez.

Tras dejar la presidencia presidió la Corte Suprema hasta su muerte, fue diputado por Los Andes (1864-1867) y senador por Chiloé desde 1876. Entre 1868 y 1869 la Cámara de Diputados aprobó una acusación constitucional en su contra como presidente de la Corte Suprema, que el Senado rechazó. Murió en Santiago el 21 de septiembre de 1880, siendo senador.

Relación con el pueblo

Memoria Chilena lo describe como un gobernante incomprendido en su época por su autoritarismo, que la historia ha reconocido después como un gran estadista. Esa fuente recoge la frase de Manuel Bulnes que lo definió como «pura cabeza sin corazón». Su gobierno enfrentó dos levantamientos armados: la revolución de 1851, que siguió a su elección, y la de 1859, organizada por la oposición liberal y regionalista.

En 1857 la llamada cuestión del sacristán, un conflicto con la Iglesia sobre la autoridad del Estado, dividió al conservadurismo. De ahí salieron el Partido Conservador y el Partido Nacional, al que se sumó Montt, según la BCN. Memoria Chilena señala que esa crisis dio origen a los partidos políticos del siglo XIX. Al final de su mandato no logró imponer la candidatura de su ministro Antonio Varas y tuvo que aceptar la de consenso de José Joaquín Pérez.

Posiciones y perfil político

Su decenio mantuvo el orden conservador heredado de Portales, reforzó el poder del Estado frente a la Iglesia y sentó las bases de la administración pública, según Memoria Chilena. Antonio Varas fue su ministro del Interior y su mano derecha durante todo el gobierno.

Bajo su mandato se aprobaron la ley orgánica de los ministerios (1853), la ley de municipalidades (1854), la de sociedades anónimas (1854), el Código Civil (1855) y la ley de bancos (1860). La BCN añade la Caja de Crédito Hipotecario, el fin del diezmo y de los mayorazgos, y la ley de colonización del sur. Se inauguraron el ferrocarril y el telégrafo entre Valparaíso y Santiago, se creó el Observatorio Astronómico y se impulsaron exploraciones científicas en el norte. Memoria Chilena vincula esa modernización al auge exportador del periodo, a la expansión de ciudades y puertos, a la llegada de inmigrantes y a la extensión de la educación.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo gobernó Manuel Montt? Fue presidente de Chile entre el 18 de septiembre de 1851 y el 18 de septiembre de 1861.

¿Por qué es importante Manuel Montt? Fue el primer presidente civil de Chile y en su gobierno se promulgó el Código Civil de 1855.

¿Qué partido fundó Manuel Montt? El Partido Nacional o monttvarista, surgido en 1857 de la división del conservadurismo.

¿Qué cargo tuvo Manuel Montt después de la presidencia? Presidió la Corte Suprema hasta su muerte en 1880 y fue senador por Chiloé.