Fred Machado es un empresario argentino de la aviación que en mayo de 2026 se declaró culpable de lavado de dinero y fraude electrónico ante un tribunal federal de Texas, en una causa por la venta de aviones que nunca se entregaban. Había sido extraditado desde la Argentina a comienzos de noviembre de 2025. Su nombre entró en la política argentina por los vuelos y el pago de 200.000 dólares vinculados con el economista José Luis Espert, que en octubre de 2025 renunció a encabezar la lista de La Libertad Avanza a la Cámara de Diputados de la Nación por la provincia de Buenos Aires.
Trayectoria profesional
Federico Andrés Machado se formó como piloto en Estados Unidos y desarrolló negocios en la aviación y en el sector inmobiliario, según El Cronista. Operaba empresas como South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, que trabajaban con una compañía de Oklahoma City, según Infobae.
En abril de 2021 la Policía de Seguridad Aeroportuaria lo detuvo en el aeropuerto de Neuquén por una notificación roja de Interpol pedida desde Texas. El juez federal Gustavo Villanueva ordenó su detención preventiva con fines de extradición, informó Perfil. Pasó los años siguientes con arresto domiciliario en una residencia en las afueras de Viedma, en Río Negro.
Vínculos políticos y causas judiciales
La extradición. Estados Unidos pidió su extradición en abril de 2021. La Corte Suprema de Justicia de la Nación la habilitó el 7 de octubre de 2025, en plena polémica por su relación con Espert, y Machado salió de Ezeiza hacia Houston a comienzos de noviembre, según Perfil. La acusación de Texas incluía la conspiración para fabricar y transportar cocaína hacia Estados Unidos, el lavado de dinero y el fraude con la compra, venta y registro de aeronaves con documentos falsos, según El Cronista. Su socia Debra Lynn Mercer-Erwin había sido condenada en noviembre de 2024 por tráfico de cocaína, lavado y fraude electrónico.
La declaración de culpabilidad. Al principio se declaró inocente. En mayo de 2026, en un acuerdo con la fiscalía que retiró el cargo de narcotráfico internacional, admitió los de lavado de dinero y fraude electrónico ante el juez Don Bush, según el Diario Río Negro. El juez federal Amos Mazzant aceptó esa declaración en agosto. Cada uno de los dos cargos prevé hasta 20 años de prisión, y la pena aún no tiene fecha. Su defensa pide que se compute el tiempo que pasó detenido en la Argentina.
El vínculo con Espert. Durante la campaña presidencial de 2019, Espert hizo 36 vuelos en aviones vinculados con Machado, según Infobae. Un documento del Bank of America confirmó una transferencia de 200.000 dólares en 2020 desde una cuenta vinculada con Machado a una cuenta de Espert en Estados Unidos. Los fiscales de Texas incluyeron ese pago como prueba, informó el Diario Río Negro. Espert reconoció la transferencia: dijo que fue un anticipo por un contrato de asesoramiento a la minera guatemalteca Minas del Pueblo, firmado a comienzos de 2020, cobrado en una cuenta «declarada en Argentina». También admitió que «en algunas oportunidades» usó con fines electorales aviones vinculados con él. En octubre de 2025 renunció a su candidatura.
La causa en la Argentina. A partir de una denuncia de Juan Grabois, el fiscal Fernando Domínguez investiga en San Isidro si el contrato con Minas del Pueblo fue simulado para justificar fondos de origen ilícito. En octubre de 2026 el juez federal Lino Mirabelli procesó a Espert por lavado de activos, junto con su consultora Varianza S.A., le prohibió salir del país y le trabó un embargo de 1.000 millones de pesos, según El Cronista. También fue procesado su contador, Mariano Cosentino, informó Canal 26. Espert apeló ante la Cámara Federal de San Martín y pidió el sobreseimiento. «Se me procesa por un delito cuya prueba el juzgado todavía espera», escribió, en alusión a un exhorto a Estados Unidos sobre el origen del dinero. En la Argentina no consta ninguna condena contra Machado, y Espert, procesado pero no juzgado, conserva la presunción de inocencia.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Fred Machado? Es un empresario argentino de la aviación, extraditado a Estados Unidos en 2025 y declarado culpable de lavado y fraude en Texas.
¿Qué relación tiene Fred Machado con Espert? Espert usó aviones vinculados con Machado en 2019 y en 2020 recibió 200.000 dólares de una cuenta ligada a él.
¿Fue condenado Fred Machado? Un tribunal de Texas aceptó en 2026 su declaración de culpabilidad por lavado y fraude; la pena aún no está fijada.
¿Cuándo fue extraditado Fred Machado? A comienzos de noviembre de 2025, después de que la Corte Suprema autorizara la extradición el 7 de octubre.